[사설] '홍사덕 의혹' 신속하고 철저하게 밝혀야

박근혜 대선 캠프의 공동 선대위원장을 맡았던 홍사덕 전 새누리당 의원이 경남 합천의 한 중소기업인으로부터 6천만 원의 불법 정치자금을 받은 혐의로 선관위로부터 고발당해 검찰 수사를 받고 있다. 홍 전 의원은 검찰에 고발된 지 하루 만에 '큰일'을 앞둔 당과 후보에게 부담을 덜어주고자 무고가 밝혀질 때까지 탈당과 활동을 중단한다고 선언했다.

지난 3월 측근을 통해 홍 전 의원에게 돈을 준 것으로 알려진 합천의 중소기업 사장은 전직 운전기사를 "돈을 뜯어낼 목적으로 거짓 폭로를 했다"며 무고로 고소했다. 이 사업가는 합천에서 사회적 약자를 상당히 많이 후원하고 있는 것으로 알려지고 있다.

이제 공은 검찰로 넘어갔다. 검찰은 제보자인 운전기사 고 모 씨, 자금 공여 의혹을 받고 있는 합천의 진모 사장 등을 차례로 불러 철저하게 조사하라. 한 치의 흔들림 없이 오로지 엄정하고 철저하고 신속하게 '홍사덕 의혹'의 전모를 밝혀내야 한다.

사실이라면 홍사덕 전 의원은 자폭과 함께 정치판에서 영원히 사라져야 한다. 홍사덕 의혹이 사실일 경우 박근혜 캠프는 나락으로 떨어질 각오를 해야 한다. 이제라도 친인척뿐 아니라 같은 길을 택한 주변 정치인들의 청렴성을 다시 한 번 강하게 점검하고, '잡음 정치인' 척결에 앞장서야 한다.

그러나 합천 사장의 전직 기사가 돈을 뜯어낼 명목으로, 인터넷 기자 등과 꾸며서 한 거짓 폭로라면 철저한 법적 응징과 배후를 캐내야 한다. 무고로 대선 주자를 함몰시킨 경험을 우리는 이미 갖고 있다. 2002년 대선에서는 후보 아들의 병역 면제 청탁 비리를 폭로했던 김대업의 주장은 '거짓'으로 드러났지만 '병풍'(兵風)을 맞은 이회창 후보는 낙선했다. 배경은 없었는지 가려내야 한다. 무고라면 더 이상 무고가 대선판을 쥐락펴락하는 일이 없도록 강하게 조처해야 한다.