새 교황 내달 부활절 이전 선출…베네딕토 16세 28일 퇴위

"기력이 더는 교황직 수행에 적합하지 않다" 598년 만에 선종 前

교황 베네딕토 16세(85)가 퇴위한다. 지난 2005년 4월 19일 78세의 나이로 제265대 교황에 선출돼 착좌한 지 7년 10개월 만이다.

베네딕토 16세는 11일(현지시간) 성명을 통해 "오는 28일 오후 8시(한국시각 3월 1일 오전 4시)에 퇴위한다"고 발표했다. 교황은 "하느님 앞에서 나의 양심을 거듭 성찰한 결과 고령으로 내 기력이 더는 교황직을 적절히 수행하는 데 적합하지 않다는 확신이 들었다"며 건강상의 이유를 사임 배경으로 들었다. 교황은 이날 오전 추기경 회의를 소집해 이 같은 결정을 전격적으로 알렸다. 베네딕토 16세가 퇴위하면 1415년 그레고리 12세가 퇴위한 이래 598년 만에 처음으로 선종에 앞서 퇴위한 교황이 된다.

차기 교황은 3월 말 선출될 예정이다. 페데리코 롬바르디 바티칸 대변인은 "새 교황 선출을 위한 추기경단 비밀회의 '콘클라베'가 베네딕토 16세가 퇴위한 날로부터 15∼20일 이내에 열릴 것"이며 "부활절(내달 31일) 이전에는 새 교황이 즉위할 것"이라고 말했다. 롬바르디 대변인은 베네딕토 16세가 퇴위 직후 로마 근처의 여름 별장에서 지내다 바티칸 내 수도원에서 지낼 것이라고 밝혔다.

독일 남부에서 태어난 교황 베네딕토 16세는 1951년 사제 서품을 받았고 1977년 뮌헨 대주교로 발탁된 뒤 4개월 후에 50세의 나이로 추기경에 올랐다. 1981년부터 바티칸 신앙교리성 수장직을 맡아 24년간 교황 요한 바오로 2세를 보필하다 2005년 4월 265대 교황으로 선출됐다. 교황 선출 당시 나이는 78세로, 1730년 취임한 교황 클레멘스 12세 이후 275년 동안 선출된 교황 중 나이가 가장 많았다.

권성훈기자 cdrom@msnet.co.kr