대통령 北에 대화 제의…강경 일변도 '역풍' 고려한 듯

12일 케리 美 국무 면담…北측 선뜻 응할지 의문

박근혜 대통령이 11일 북한에 대화를 제의했다.

북한의 도발 위협 수위가 높이지는 가운데 박 대통령이 직접 대화를 제의하고 나섬에 따라 대치 국면이 대화 국면으로 전환될지 여부가 주목되고 있다.

특히 박 대통령의 대북 대화 제의는 12일로 예정된 존 케리 미국 국무장관의 예방을 앞두고 전격적으로 이뤄졌다는 점에서 한반도 긴장 해소를 위한 남북 간 및 미북 간 대화 재개 등 남북관계 변화의 변수로 등장했다. 류길재 통일부 장관도 11일 오후 성명을 통해 개성공단 정상화를 위한 남북 간 대화를 공식 제의하고 나섰다.

박 대통령의 대북 대화 제의는 이날 저녁 청와대에서 국회 외교통일위와 국방위 소속 새누리당 의원들과 만찬을 하는 자리에서 나왔다. 박 대통령은 "북한과 대화할 것"이라며 "한반도 신뢰 프로세스는 반드시 가동돼야 한다. 상황이 어렵더라도 '프로세스'이므로 항상 진행되는 것"이라고 밝혔다. 이어 "북한과 대화의 일환으로 오늘 류 통일부 장관이 성명을 발표한 것"이라고 설명하고 "(민간단체에 의해) 결핵 관련 의약품이 보내진 것처럼 북한에 대한 인도적 지원을 할 것"이라고도 말했다.

박 대통령의 이 같은 대화 제의는 그동안 야당 측이 요구한 '대북 특사 파견' 등의 대북 유화 제스처를 일축하면서 대북 강경 대응과 안보 의지를 강조해 온 그동안의 자세에서 크게 바뀐 것이다. 박 대통령은 9일 국무회의를 주재하면서는 "언제까지 위기를 조성한 후 타협과 지원이라는 끝없는 악순환을 반복해야 하느냐"며 현 국면에서의 북한과의 대화 가능성을 일축하는 듯한 강경 메시지를 내놓은 바 있다.

이날 박 대통령이 새 정부의 대북정책의 핵심인 '한반도 신뢰 프로세스'를 언급한 점도 두드러진다. 한반도 신뢰 프로세스는 구체적인 실행파일을 꺼내 보여주지도 못한 상태에서 새 정부 출범과 동시에 남북관계가 악화 일로로 치달으면서 조기에 용도 폐기될 처지에 빠졌다.

또 군사적 긴장 국면이 장기화되면서 국민적 피로감이 가중되고 있는데다 강경 대응 일변도로 대처할 경우, 역풍이 일어날 수 있다는 점도 고려한 것이란 분석도 제기되고 있다. 12일 케리 장관과의 면담 이후 이날 저녁 민주당 지도부와의 만찬도 예정돼 있다.

박 대통령의 대북 대화 제의에 대해 북측이 선뜻 응할지는 미지수다. 15일을 전후한 시점에 무수단 미사일을 발사할 가능성도 여전히 높다. 그래서 남북관계 전문가들은 박 대통령의 대화 제의에 곧바로 북한이 반응을 보이기는 어렵지만 김일성 주석의 생일인 15일이 지난 시점에 명분을 갖춘다면 국면 전환에 나설 수도 있다는 분석을 내놓고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr