[사설] 청소년 복지 강화로 충동적 자살 막아야

세계보건기구(WHO)에 따르면, 우리나라 아동'청소년(10~24세) 자살률이 10년 사이 46.9%나 늘어난 것으로 나타났다. 증가율로만 보면 경제협력개발기구(OECD) 회원 31개국 가운데 칠레의 52.6%에 이어 2위다. 충격적인 것은 같은 기간 OECD 국가의 인구 10만 명당 자살자 수는 7.7명에서 6.5명으로 줄었다는 것이다. 이 때문에 2001년 18위였던 것이 6위로 껑충 뛰었다. 2010년 기준으로 우리나라에서는 하루 43.6명이 자살해 8년째 OECD 국가 가운데 자살률 1위다. 급격하게 늘어난 아동'청소년 자살도 한 원인이다.

통계청의 지난해 사회조사보고서는 아동'청소년의 자살률이 높은 이유를 명확하게 짚었다. 20세 이상 성인은 42.6%가 경제적 어려움 때문에 자살하는 데 반해 13~19세 청소년의 자살 제1 원인은 성적과 진학 문제(39.2%)였다. 교육과 관련한 문제를 해결하지 못하면 청소년 자살률은 줄일 수가 없다는 결론이다.

전문가에 따르면 청소년은 대개 꼭 자살하겠다는 마음보다는 충동적으로 극단적인 행동을 한다. 주변에서 누군가 손을 내밀어 돕는다면 얼마든지 막을 수 있다는 얘기다. 미숙한 청소년이 자존감을 갖추기는 쉽지 않고, 그렇다고 현재의 교육 제도나 사회구조화된 공부나 진학에 대한 스트레스를 없애기도 어렵다. 근원적인 해결이 어렵다면 이들의 고민을 적극적으로 듣고 함께 노력하는 청소년 복지 시스템으로 문제를 풀어야 한다. 학교와 가정은 문제 청소년에 대한 상담 위주에서 벗어나 평소 잦은 대화를 통해 일반 청소년에게도 자존감을 심어줄 수 있도록 노력해야 한다. 또 멘토 제도를 더욱 활성화해 청소년마다 한두 명쯤은 마음을 터놓고 대화할 수 있는 상대를 만드는 것도 중요할 것이다.