우리나라에서 가장 흔하게 볼 수 있는 나무가 소나무이다. 소나무만큼 우리 민족에게 다양하고도 폭넓게 이용된 나무도 없을 것이다. 우리의 문명과 문화는 소나무의 이용 정도에 비례해서 발달해 왔다고 해도 과언이 아니다.
소나무의 쓰임새를 보면 기둥 서까래 등 건축재, 옷장 책장 등 가구재, 주걱 목기 등 식생활 용구뿐만 아니라 식품이나 약품까지 너무나 다양해서 우리 일상생활에서 없어서는 안 될 소중한 자원이다.
소나무의 백피(白皮), 즉 속껍질은 식량으로 한몫을 했다. 찧어서 가루를 만들어 송기떡을 빚기도 했고, 술을 만들거나, 솔잎은 송편을 만드는 데 쓰기도 했다. 잎 말린 송엽은 각기병 치료제 강장제 소화제로, 꽃가루 말린 송화는 이질 치료제, 송진 말린 송지는 지혈제로 쓰는 등 그 가치가 이루 말로 다 할 수 없다. 또 소나무는 그림의 소재로도 쓰였는데, 신라 진흥왕 때 솔거의 황룡사 '노송도', 김홍도의 '송하취생도', 김정희의 '세한도'가 대표적이다.
소나무는 은행나무 다음으로 오래 사는 나무로 장수의 상징으로 여긴다. 그래서 십장생(十長生)의 하나로 삼고 있다. 거대하게 자란 노목은 장엄한 모습을 보이고, 차가운 눈 서리를 이겨 항상 푸른 기상은 곧은 절개와 굳은 의지를 상징한다.
애국가에 '남산 위에 저 소나무 철갑을 두른 듯' 하고 노래하는 것은 어려움을 극복해 나가는 강인한 의지를 말하는 것으로, 소나무는 우리 민족의 나무로서 온 국민의 가슴속에 깊이 새겨져 있다.
이처럼 소나무는 우리 생활에 물리적'정신적으로 많은 영향을 준 것으로, 우리 민족은 소나무 문화권에서 살아왔다고 해도 틀린 말이 아닐 것이다.
이런 소나무가 재선충병에 걸려 고사하고 있다니 안타까울 뿐이다. 재선충병은 일단 감염되면 100% 말라 죽기 때문에 일명 '소나무 에이즈'로 불리기도 한다. 아직까지 재선충 자체를 박멸하는 방법은 없다. 따라서 매개충의 확산 경로 차단을 위한 약제 살포, 재선충과 매개충을 동시에 제거하기 위한 고사목 벌채 및 훈증 등이 방제법으로 이용되고 있다.
우울한 것은 소나무가 아열대화가 되면 제일 먼저 사라진다고 한다. 그때가 되면 남쪽지방에서는 볼 수 없고, 북쪽지방에서나 볼 수 있는 나무가 되지 않을까 걱정이다.
현재 재선충병은 경북을 비롯해 제주, 경기, 전남 등 55개 지방자치단체에서 발생해 올해 56만 그루가 말라 죽었다고 한다.
산림청에 따르면, 이 같은 재선충병 확산은 기후의 영향으로 매개충의 활동 시기가 길어지고 이상 고온과 가뭄 등 재선충병 증식에 유리한 환경이 조성됐기 때문이라고 한다. 실제로 올해 남부지방(경남'북, 제주)의 6∼8월 평균기온은 25.3∼26.3℃로, 지난 3년 평균보다 0.6∼1.6도 높았으며, 강우 일수는 2.3∼4일로 0.7∼3.5일 적었다고 한다.
우리가 분노하는 것은 자연재해는 어쩔 수 없다고 할지라도 인재로 인해 재선충병이 확산된 점에 있다. 산림청의 방제 지침을 지방자체단체들이 어겨 화를 키웠다는 데 문제의 심각성이 있다. 산림청은 고사목의 정확한 위치를 파악해 쉽게 제거할 수 있도록 GPS로 고사목의 좌표를 얻어 도면화하라는 지침을 내렸으나, 지자체가 따르지 않았다고 한다. 더욱이 재선충이 발생한 55개 지자체 중 재선충 방제 전담인력을 가진 곳은 거제시 단 한 곳뿐이었다니 할 말이 없다.
지자체장들이 표가 되지 않는 재선충 방제에 적극 나서지 않았다는 것이다. 온 산천이 재선충병으로 소나무가 죽든 말든 나와 상관없다는 오만한 행동에 대해 내년 선거에서 유권자들이 표로써 심판해야 정신 차릴 것이다.
식목일을 정하고, 아무리 산에 나무를 심더라도 가꾸지 않으면 '도로아미타불'이 된다. 심는 것 못지않게 가꾸고 보호하는 것이 더 중요할지 모른다. 나무 심는 날만 정할 것이 아니라 나무 가꾸는 날도 정해서 우리의 소중한 소나무를 재선충병으로부터 지켜야 한다.
허태조/(사)전국산림보호협회중앙회 회장
댓글 많은 뉴스
"하루 32톤 사용"…윤 전 대통령 관저 수돗물 논란, 진실은?
연휴는 짧고 실망은 길다…5월 2일 임시공휴일 제외 결정
'이재명 선거법' 전원합의체, 이례적 속도에…민주 "걱정된다"
골목상권 살릴 지역 밀착 이커머스 '수익마켓' 출시
대법원, 이재명 '선거법 위반' 사건 전원합의체 회부…노태악 회피신청