[지역창조가 미래창조다] 지방지가 살아야 지방이 산다

"국익" 떠드는 서울언론 속내는 달라…지역언론이 지역 목소리 낸다

지역 이익은 지역지의 존재 이유다. 2011년 초부터 남부권 신공항 입지선정을 두고, 매일신문과 부산일보가 보도 전쟁을 하고 있다. 밀양 신공항 조감도.

세종대 변창흠 교수

'서울 공화국'이라는 불리는 대한민국의 현실을 두고 볼 때, 서울지역 언론들은 국익의 논리를 앞세워 지역의 이익을 뒷전으로 밀어버리고, 수도권 지역 이익을 대변하려고 한다. 반면 항상 '촌'(村)이라고 홀대받는 지역 언론은 지역 균형발전의 논리로 국익보다 지역 이익을 먼저 염두에 두고 접근하는 경향이 짙다.

이 문제를 다루는 데 있어 한 가지 전제는 분명히 필요하다. 지역에서 터지는 사안마다 국익과 지역 이익의 잣대는 다르게 적용되어야 하며, 둘 중 한 가지만이 특정사안에 대해 절대적인 기준이 될 수는 없다는 것이다.

지역균형 발전을 위한 연구를 꾸준히 한 세종대 행정학과 변창흠 교수는 "수도권 중심의 거대한 중앙집권적 사고 속에 우리나라는 진정한 지역 균형발전을 이루기 어렵다"며 "현재와 같이 수도권과 비수도권 간의 경제적 격차가 확대되어 있는 상황에서 수도권만의 경쟁력 제고방안을 마련하거나 성장관리 전략을 수립하는 것은 근본적인 해결이 될 수 없다"고 지적했다.

이런 현실에서 지역 이익을 대변할 지역지를 지원하거나 활성화하는 것도 지역 균형발전 정책 중 하나다. 현재 대한민국의 지역 일간지 중에서는 고작 매일신문과 부산일보만이 유가 부수 10만 부(지난해 말 기준)안팎을 유지하는 수준이다. 문제는 지역민들도 수도권 중심으로 돌아가는 국가 현실을 그대로 받아들이고 있고 지역신문의 필요성을 심각하게 인식하지 못하고 있다는 점이다. 정부 정책과 지역지의 경쟁력, 지역민의 애정이 합해져야 결정적인 순간에 지역의 목소리를 제대로 대변할 수 있는 지역지를 살릴 수 있다.

◆남부권 신공항, 지역이익 논리 전쟁

'지역지는 지역이익 대변이 최우선 존재 이유인가?' 이 질문에 대한 정답을 말하라면, '대체로 100가지 사안 중 95가지 이상은 그렇다'고 봐야 한다.

2011년 초부터 남부권 신공항 입지 선정을 둘러싸고, 지역 주요 일간지는 정부를 상대로 전쟁을 펼쳤다. 그 속에서는 또 대구경북을 중심으로 한 매일신문과 부산을 중심으로 한 부산일보가 자존심을 건 한판 대결을 펼쳤다.

이 속에는 절대적인 전제 조건이 숨어 있었다. 바로 지역의 이익이었다. 매일신문'영남일보는 대구경북이 한발 양보해 경남 밀양에 신공항을 유치하려 했지만 이 역시 철저한 지역 이익 논리가 숨어 있었다. 이에 반해 부산일보'국제신문은 가덕도에 허브공항을 유치해 부산지역과 경남 남부지역만을 위한 지역 이익을 대변하는 논리를 내세웠다.

이런 상황에서 서울지역 언론은 국익을 앞세우며 철저하게 정부의 경제논리를 대변하며, 지역을 자극하는 보도를 지속했다. 하지만 이 국익 역시 겉으로 내세운 명분일 뿐 실제 속내는 서울을 중심으로 한 수도권의 공항 경제력이 영남권으로 분산되는 것이 내심 미쁘지 않은 탓이 더 크게 자리 잡고 있었다.

국익과 지역 이익을 둘러싸고 소모적인 보도 행태를 끝 간 데 없이 계속했다. 국론통합이라는 측면에서 볼 때, 나라는 혼란이 계속됐다. 수도권 시민들과 지역 시민들이 이들의 논리에 따라 들끓었으며, 갑론을박은 최종 입지선정 불발 발표 때까지 이어졌다.

결국 남부권 신공항의 최종 입지선정은 중앙정부의 경제논리에 따라 무산됐다. 밀양도 가덕도도 아닌 신공항 건설 백지화라는 결론이 내려진 것이다. 그렇다고 국익이라는 측면에서 신공항 건설 백지화 결론이 내려진 것이라고 볼 수도 없다. 이는 박근혜 정권에서 얼마든지 뒤바뀔 수 있으며, 국익과 지역 이익이 충돌이 아닌 합치로 남부권 신공항이 재추진될 여지를 남겨두고 있다.

◆비수도권은 '뭉쳐야 산다!'

지역을 살리기 위한 토론회는 매년 있어 왔다. 지역지는 이런 여론을 보도하는데 열중한다. 하지만 성과물은 별로 없는 편이었다. 올해 역시 2개의 큰 토론회가 있었다. 분명한 것은 지역은 지역 이익과 국가 균형발전을 위해 뭉쳐야 한다는 것이다.

2월에는 수도권 규제완화의 문제점과 대응방안을 위한 토론회가 지역균형발전협의체와 균형발전'지방분권 전국연대 등이 참석한 가운데 청주 예술의 전당에서 열렸다.

'박근혜정부 지역정책의 방향과 수도권 관리정책의 과제'라는 주제로 열린 이날 토론회에서 이두영 균형발전'지방분권 전국연대 및 충북본부 공동집행위원장은 주제발표를 통해 "균형발전과 지방분권 정책을 강력히 추진하기 위한 조직시스템을 구축하는 한편 국가균형발전특별법을 비롯한 관련법의 제'개정을 위해 공동으로 노력하고 균형발전'지방분권 운동의 저변확대와 조직 강화, 연구 및 대안제시 역량 확충을 위해 공동으로 노력해야 한다"고 지적했다.

올 6월에는 대구와 경북 등 비수도권 13개 시'도지사와 지역 대표 국회의원 등 총 26명의 회원으로 구성된 지역균형발전협의체(공동회장 이시종 충북도지사'정갑윤 국회의원)는 균형발전'지방분권 전국연대, 전국 균형발전지방의회협의회와 공동으로 국회 의원회관 소회의실에서 정부의 균형발전정책 반영을 요구하는 촉구대회 및 토론회를 개최했다.

정갑윤 의원은 대회사를 통해 정부가 "지금이라도 수도권과 비수도권 간 소모적 갈등을 유발하는 규제완화 정책을 즉각 중단할 것을 2천500만 비수도권 국민의 이름으로 새 정부에 강력히 촉구한다"고 천명했다.

권성훈기자 cdrom@msnet.co.kr