[역사 속의 인물] '초원복집 사건'의 좌장, 김기춘 장관

"우리가 남이가, 이번에 안 되면 영도다리에 빠져 죽자".

제14대 대통령선거를 일주일 앞둔 1992년 오늘 부산 초원복집. 이 자리에 모인 김기춘 법무부 장관과 부산지역 기관장들은 민자당 김영삼(YS) 후보를 당선시키기 위해 지역감정을 부추기자는 등 관권 선거와 관련된 대화를 나눴다. 당시 대화 내용은 통일국민당과 전직 안기부 직원 등이 공모해 감행한 도청을 통해 폭로됐다. 이들의 대선 모의는 결과적으로 큰 성공을 거두고 실제로 YS를 당선시키는 데 상당한 영향을 미쳤다.

모임의 좌장격인 김기춘 장관은 선거법을 위반했으나 당시 언론들이 '도청'의 피해자인 양 보도하는 바람에 책임을 모면한다. 이런 연유로 일각에서는 '초원복집 사건'이 '국정원 선거개입'의 원조라는 주장도 나온다.

김 장관은 이후 1996년 YS의 고향 거제에서 국회의원으로 당선된 후 내리 3선을 하며 12년간 국회의원직을 수행하였다. 2004년 노무현 대통령의 탄핵 당시에는 법제사법위원장으로 주도적 역할을 하기도 했다. 올해 박근혜정부의 대통령실 비서실장에 임명되면서 권력의 핵심에 복귀한 그가 '국정원 댓글사건'을 어떻게 처리해 나갈지 귀추가 주목된다.