[사설] 지역 대학들, 더 혁신적 구조조정안 만들라

지역 대학들이 앞다퉈 구조조정안을 마련하고 있다. 내년부터 지역 대학에도 구조조정의 회오리가 몰아칠 전망이다. 그럼에도 현재 지역 대학들이 내놓은 구조조정안은 미흡해 보인다. 정원 감축 외에 별다른 장기 비전을 찾기 어렵다. 교육부 방침에 맞춰 모양새만 갖추려 한 안일함이 묻어난다.

영남대는 2년 연속 하위 10% 학과는 모집을 중지하고 향후 10년간 총 입학 정원의 10% 이상을 감축한다는 계획을 내놨다. 계명대는 평가 하위 10여 개 학과는 모집을 중지하고 유사 단과대학은 통폐합하는 안을, 대구대는 평가 하위 학과에 대해서는 1차 페널티로 정원의 10%를 감축하고 세 번 페널티를 받으면 폐과하는 내용의 안을 마련했다. 경북대는 아직 구조조정안조차 마련하지 못했다.

교육부는 현재 56만 명인 대학 정원을 40만 명까지 줄일 계획이다. 대학에도 구조조정을 요구하고 있다. '구조조정 없이는 지원도 없다'며 대학을 압박하고 있다. 당장 내년부터 시행하는 '대학 교육 특성화 사업'이 시험대가 된다. 이 사업은 각 대학의 강점 분야 및 지역 산업 수요 등을 반영한 특성화를 집중 지원하기 위해 마련됐다. 대학별로 적게는 20억~30억 원에서 인센티브를 포함할 경우 최대 100억 원까지 지원 가능하다.

지역 대학의 구조조정은 때늦은 감이 없지 않다. 학령인구 감소에 따른 대학 구조조정의 필요성은 일찌감치 제기돼 왔지만 지역 대학들은 그동안 꿈쩍도 안 했다. 이렇던 대학들이 교육부의 압박 때문에 마지 못해 구조조정안을 마련하면서 이마저 부실하다면 문제다. 교육부는 특성화 사업을 신청하며 각 대학이 장기 발전 계획을 함께 제출해 평가를 받아야 한다는 단서를 달았다. 정원 감축 외에 다른 혁신안을 마련하라는 요구다.

가뜩이나 지역 대학들의 위상은 수도권 대학에 비해 턱없이 떨어져 있다. 이는 지역 대학들이 학생 모집에만 급급해 혁신을 소홀히 한 잘못도 크다. 지역사회는 지역 대학에 미래 생존과 발전을 위해 뼈를 깎는 혁신을 요구하고 있다. 대학은 과감한 구조 개혁과 특성화 방안을 마련해야 한다. 좋은 지방 대학을 만들어가는 것이 지방을 살리는 길이다.