[사설] 신공항 건설, 정부는 강한 의지 갖고 속도 올려야

남부권 신공항 건설에 대한 정부의 게걸음 행보에 지역민의 인내심이 빠른 속도로 고갈되고 있다. 1천300만 영남권 주민이 한결같이 바라고 있고 대통령 공약 사항임에도 임기 2년 차에 접어들어서도 별 진척 없이 여태 수요 조사 단계에서 벗어나지 못하고 있어서다. 지역민은 '입지 선정 결과에 대한 승복이 중요하다'는 최근 총리의 원론적인 입장 표명에 정부의 '신공항 간 보기'라며 불만을 터뜨리고 있다.

국토교통부가 13일 개최한 신공항 수요 조사 중간보고회도 이 맥락에서 크게 벗어나지 못한 자리다. 5개 시'도 관계자와 전문가 등이 참석한 이날 비공개 행사에서 국토부는 지난해 9월부터 진행해온 항공 환경 분석과 전망 등 조사 결과와 한국형 수요 조사 모델을 제시했다. 이날 정부가 내놓은 전국 공항 출입국자에 대한 법무부 자료 분석에 따르면 2009년 국내 공항을 통해 해외로 출입한 영남권 주민은 전체 16.35%에 그쳤으나 4년 만에 19.07%로 증가했다. 단순 수치상으로도 영남권 주민의 출입국이 268만 명에서 457만 명으로 급증한 것이다.

이번 보고는 통계를 통해 신공항 필요성을 재확인할 수 있었다는 점에서 의미가 있다. 현재의 정확한 국내 상황을 조사 기준의 표본으로 삼는 한국형 수요 조사 모델 개발도 좋고, 국내 항공 정책의 새 지표로 삼겠다는 방침도 수긍한다. 하지만 하루속히 신공항 건설을 바라는 지역민 입장에서는 여전히 성에 차지 않는다. 정부가 이 눈치 저 눈치나 보며 미적댈 경우 분란만 부를 소지가 크다는 점에서 신공항 건설을 조속히 공표하고 입지 선정 등 작업에 속도를 올려야 한다. 남부권 공항이 인천공항에 별다른 피해를 주지 않고 영호남 주민의 항공 편의가 높아진다는 것이 드러난 이상 차일피일할 이유가 없다.

새 정부에서 항공 수요 조사에 착수한 지 벌써 6개월이 지났다. 그런데도 결과 발표는커녕 입질만 하는 상황이라면 '무용론'을 주장하는 수도권의 논리를 키우고 지역 간 감정의 골만 깊어질 뿐이다. 신공항 건설의 필요성과 효율성 등을 꼼꼼히 따져 신중히 추진하는 것과 논란을 의식해 결정을 미루며 늦잡치는 것은 엄연히 다르다. 정부는 강한 의지를 갖고 건설에 속도를 내야 한다.