[사설] 통학 어린이가 안전하고 행복한 대구 만들어야

며칠 전 대구에서 일어난 어린이집 통원 차량 전복 사고는 안도의 한숨과 함께 가슴 서늘한 충격을 전하고도 남을 일이었다. 병아리 같은 어린아이 일곱 명을 태우고 가던 차량이 신호등과 가로수를 잇따라 들이받고 뒤집히며, 유리창이 박살 나고 차체가 크게 찌그러진 사고였다.

천만다행으로 크게 다친 아이들이 없었기에 망정이지 실로 아찔한 순간이 아닐 수 없었다. 대형 사고를 막은 것은 바로 통학 차량 의무 규정과 교통안전 법규 준수였다. 특히 안전띠가 생명띠였다. 사고 차량은 사회복지법인에 정식으로 등록되어 있었고, 보육 교사가 동승해 아이들의 안전띠를 매어준 것이다.

일상의 안전 의식은 이렇게 중요하다. 그런데 이처럼 규정을 잘 지키는 어린이 통학 차량이 과연 몇이나 될까. 학교나 학원의 등하교 및 등하원을 돕는 어린이 통학 차량은 올 1월부터 경찰서에 신고해 관리를 받도록 하고 있으나, 이를 따르지 않는 경우가 많다고 한다.

물론 1년간 유예 기간이 있어서이기도 하지만, 기간이 지난다 해도 적잖은 비용이 뒤따르는 신고에 적극 나설 학원이 현실적으로 얼마나 될지 의문이다. 신고 차량은 차체의 색깔부터 눈에 잘 띄는 노란색을 의무화하고 있다. 다른 차들이 어린이가 탄 차량임을 인지하고 주의 운전을 하도록 규정하기 위한 것이다.

그러나 많은 학원이 차량 색깔 변경은 물론, 어린이 승하차 시 주의를 요청하는 안전 표지 부착과 후방을 살필 수 있는 카메라 설치, 보험 가입과 승하차 보조자 동승 의무 등에 들어가는 비용 때문에 신고를 꺼리고 있다.

전국적으로 어린이 통학 버스 사고가 끊이지 않고 있다. 특히 안전장치가 없는 통학 차량이 언제 아이들의 안전을 위협할지 모른다. 신고 차량 운행에 소요되는 얼마간의 비용을 어린이들의 안전과 맞바꿀 수는 없다. 교육 및 교통 당국의 적극적인 점검과 단속이 뒤따라야 하겠지만, 차량을 운행하는 학원 측의 안전 의식이 더 중요하다.