유선전화를 무더기로 휴대폰 착신전환 "선거 여론조사 왜곡·조작"

휴대폰 1대로 30회 회선 상주 포항 등 개설 의혹

6'4지방선거에 출마할 후보 공천 방식으로 여론조사가 대세를 이루는 가운데 유선전화를 무더기로 휴대폰으로 착신 전환해 선거 여론을 왜곡하고 있다는 주장이 제기됐다.

새누리당 공원식 포항시장 예비후보는 7일 포항시청에서 긴급 기자회견을 갖고 여론조사를 왜곡하는 유선전화 휴대폰 무더기 착신 사례에 대해 사법당국의 엄정한 수사를 촉구했다.

기초단체장과 기초의원 공천을 유지키로 한 새누리당이 상향식 공천 방침을 정하면서 대구경북 상당수 지역에서 100% 여론조사가 실시될 예정이다. 하지만 조작 가능성이 높아 적잖은 후유증이 예상된다. 대표적인 조작 방법으로는 조사기간에 맞춰 단기전화를 대거 개통한 뒤 여론조사기관에서 전화가 걸려오면 여러 개의 전화로 착신토록 해 특정 후보를 지지하는 답변을 하는 방식이다. 수십 대의 단기전화를 휴대폰으로 착신시켜 1명이 응답하는 것이 기술적으로 가능하다는 게 KT관계자의 설명이다.

전화 여론조사의 응답률이 매우 낮기 때문에 지역별로 500∼1천 개 정도의 회선만 확보하면 특정후보 지지율을 급격히 올릴 수 있다. 대부분 전화 자동응답(ARS) 조사 때 응답률은 10% 수준에 불과한데, 이들 착신 전환된 회선의 응답률은 100%다. 이 때문에 전화번호 1천 개를 확보한 뒤 특정 후보에 대한 지지 답변을 하면 쉽게 여론을 조작할 수 있다.

익명의 제보자에 따르면 한 사람이 대규모로 단기 전화를 확보할 경우 의심을 사기 때문에 조직원들에게 할당해 회선을 확보한다는 것이다. 1개 회선에 가입비는 8천원이며 하루 요금은 300원. 일주일에 회선당 1만 원이며, 1천 개 회선이라면 1천만원으로 충분하다.

대구경북에서 가장 먼저 100% 여론조사로 시장 공천자를 정하기로 한 상주지역도 이 같은 무더기 단기전화 개설의혹을 받고 있는 지역이다. 선거 브로커들이 최근 경쟁적으로 이를 부추기고 있다는 소리도 들린다. '공천=당선'이나 마찬가지인 대구경북지역 출마자들이 주포섭 대상. 새정치민주연합이 기초선거 공천을 하지 않기로 결정함에 따라 브로커들이 영남으로 몰리고 있다는 소식이다.

여론 조작은 형법상 위계에 의한 업무방해죄에 해당된다. 최근 KT 측에는 선거관리위원회와 각 예비후보, 언론사 등에서 단기전화 개통에 따른 증가 추이에 대한 자료요구를 집중적으로 요구받고 있다. 하지만 KT 측은 "이 같은 자료가 공개될 경우 선거전에 휘말릴 수 있고 영업상의 비밀 등의 이유를 들어 자료공개를 하지 않기로 했다"고 밝혔다. KT 상주지사 관계자는 "최근 단기전화가 늘어난 것은 맞다"며 "하지만 얼마만큼 늘었는지에 대한 자료는 상부에서 공개하지 말라고 했다"고 전했다.

한편 공원식 후보는 최근 포항지역에서 20~30회선의 유선전화를 휴대폰으로 착신하는 사례가 수백 건에 이르고 있다는 설이 나돌고 있다고 주장했다. 공 후보는 박빙이던 후보자 간 지지도가 갑자기 최근 조사에서 큰 차이를 보여 착신전환을 통한 여론조작 가능성을 배제할 수 없다고 주장했다.

포항지역에는 3월 중 4개 언론사가 실시한 여론조사에서 1, 2위 후보가 박빙의 차이를 보였으나 4월 들어 갑자기 큰 폭의 차이를 보이며 요동치고 있다며 의혹을 제기했다. 공 후보는 "포항시장 예비후보 경선에는 당원투표'여론조사 각각 50%씩 반영해 후보를 결정하는 만큼 무더기 전화 착신이 여론을 호도하는 것은 물론 포항시장 선거의 당락을 좌우할 결정적 요소로 작용할 수 있으므로 관계기관의 신속하고 엄정한 수사를 촉구한다"고 했다.