영천호국원 '나라사랑' 체험 인기…고사리손들의 묵념 잇따라

6월은 호국보훈의 달. 5일 오후 국립영천호국원을 찾은 대구와룡초등학교 3학년 학생들이 6'25참전용사 묘비 앞에서 나라를 위하여 목숨을 바친 호국영령들의 넋을 추모하며 묵념을 하고 있다. 정운철 기자 woon@msnet.co.kr

6월 호국보훈의 달을 맞아 국립묘지에서 나라 사랑을 체험하는 사람들이 늘고 있다.

3일부터 영천시 고경면 국립영천호국원에는 대구와룡초등학교생 140명, 영천 임고중학생 50명, 영천 해인어린이집 원생 47명, 새싹어린이집 원생 80명 등 300여 명이 잇따라 찾아 묘역을 견학하거나 '나라 사랑 교육'을 받았다.

나라 사랑 교육의 인기로 영천호국원 방문객도 급증하고 있다. 올해 1~5월 영천호국원 방문객은 유가족을 포함해 27만7천여 명으로 지난해 같은 기간 18만3천여 명보다 9만4천명이나 늘었다.

호국원을 찾은 학생들은 현충탑 앞에서 순국선열과 호국영령들의 명복을 빈 뒤 묘역에서 비석 닦기, 태극기 꽂기, 잡초뽑기 등 봉사활동을 했다. 이후 나라 사랑을 소재로 한 동영상을 함께 관람한 뒤 '나라 사랑 호국특별 시화'사진전'도 둘러봤다. 어린이집 원생들은 전투장비 전시장, 영천대첩비, 묘역, 충령당 등을 둘러봤다.

영천호국원은 묘역, 주차장, 광장 등 38만9천여㎡에 조성돼 있으며 2006년 국립묘지로 승격했다. 묘역과 충령당에 6'25 참전자, 월남전 참전자, 국가유공자 등 3만2천여 위가 안장돼 있다.

학생들은 "이처럼 많은 분들이 나라를 지키기 위해 목숨을 바친 줄 미처 몰랐다. 호국원을 찾아 비석을 닦고 잡초를 뽑으면서 다시 한 번 나라를 생각하게 됐다"고 입을 모았다.

나라 사랑 체험 및 봉사활동에는 포스코 봉사단, 육군3사관학교 생도, 대구한의대 학군단, 영천관리역 직원, 다문화가족 등 각계각층이 참여하고 있다.

영천호국원은 보다 알차고 관심을 끌 수 있는 나라 사랑 교육 프로그램을 만들기 위해 경북공무원교육원, 대구경북지방병무청, 육군3사관학교, 임고서원 충효문화수련원 등 12개 기관과 업무협약을 체결했다.

노원근 국립영천호국원장은 "앞으로 일반인을 대상으로 한 나라사랑 교육을 더 늘리겠다. 7월에는 나라 사랑 호국음악회를 개최할 예정"이라고 했다.