포항 선거법 위반 수사 늑장…검찰 느슨한 대응

새누리 全大 앞두고 공원식 씨 정치 재개 움직임

6'4 지방선거가 끝난 지 20여 일이 지났지만 포항시장 선거를 둘러싼 후유증은 좀처럼 사그라지지 않고 있다. 후보자 중 2명이 금품 살포 및 여론 조작 등으로 기소되거나 검찰 수사 대상에 이름을 올린 뒤 잡음이 끊이지 않고 있기 때문이다. 특히 수사 대상자의 정치 재개 움직임까지 활발해지면서 또 다른 논란을 낳고 있다.

최근 새누리당 전당대회에 출마한 김무성 의원의 경북총괄본부장으로 임명된 공원식(61) 전 경북관광공사 사장에 대한 수사는 당초 예상보다 시일이 길어지고 있다. 수사가 길어지는 동안 지역 정가에 미치는 잡음도 계속 번져가는 중이다. 지난 지방선거에서 포항시장에 출사표를 던졌던 공 전 사장은 지난 4월쯤 자신의 선거를 도와주던 박모(52) 씨를 통해 지역 유권자들에게 금품을 돌린 의혹을 받고 있다.

경찰 조사 당시 박 씨는 공 전 사장으로부터 1천450만원을 받아 1인당 10만원에서 200만원 정도를 뿌렸다고 진술했다. 경찰로부터 사건을 넘겨받은 검찰은 지난달 30일 박 씨를 기소했으나 정작 공 전 사장에 대한 수사는 아직까지 좀처럼 진척을 보이지 못하고 있다. 박 씨가 검찰에 와서 경찰 진술을 번복했기 때문. 검찰에 따르면 박 씨는 검찰 조사에서 "개인사업을 위해 공 전 사장으로부터 돈을 빌린 뒤 개인적인 고마움에 선거운동을 도와준 것"이라고 주장했다.

이처럼 수사 진척이 더뎌지자 이를 둘러싼 각종 소문이 꼬리를 물고 있다. 공 전 사장이 검찰 유관기관인 '법사랑(옛 범죄예방위원회) 포항지역연합회'의 직전 회장과 현 자문위원 등을 역임한 전력이 있어 검찰의 수사가 다소 느슨한 것이 아니냐는 소문이다. 더욱이 공 전 사장이 새누리당 유력 당권주자인 김무성 의원이 경북총괄본부장으로 확정되며 사실상 정치 재개의 기틀을 마련한 상황이라 이러한 소문에 무게가 쏠리는 모습이다.

검찰 관계자는 "아직 공 전 사장을 피고인으로 지목할 정황이 조금 부족할 뿐 다른 이유는 없다. 오히려 수사를 더욱 강화해 사실 관계를 명확히 밝혀낼 생각"이라며 "올초 검찰 인사가 실시돼 현재 대구지검 포항지청의 검사들은 모두 공 전 사장과 일면식도 없는 사람들이다. 솔직히 (공 전 사장이) 포항시장까지 출마한 공인으로서 책임감을 갖고 모든 사실을 명확히 밝히거나 최소한 가만히 있어줬으면 덜 부담스럽겠다"고 했다.

한편 공 전 사장 외에도 대구지검 포항지청은 25일 포항시장 새누리당 후보 경선과정에서 여론조사를 조작한 혐의(공직선거법 위반 등)로 모성은(50) 전 포항시장 예비후보와 노모(51) 선거사무소 조직본부장 등 10명을 기소했다. 검찰은 또 이들의 사주를 받고 여론조사 조작을 실행한 혐의(업무방해죄)로 27명을 약식 기소하고, 비교적 가담 정도가 적은 14명은 입건을 유예했다.

검찰에 따르면 모 전 후보 등은 지난 3월 12일부터 4월 3일까지 선거조직원 등 51명을 통해 577대의 단기전화에 가입한 뒤 새누리당에서 실시한 경선 여론조사에서 허위 응답하도록 한 혐의를 받고 있다. 검찰은 여론조사 조작을 통해 모 전 후보 측의 지지율이 최소 8.8%에서 최고 13.8%까지 상승했던 것으로 보고 있다.