한미 원자력협정 개정에 경북 제2원자력硏 유치 탄력

차세대 원자로 기술 개발 맡아, 동해안 원전 클러스터 힘 보태

지난 22일 한미 원자력협정 개정으로 국내 원자력 연구개발 자율성이 확대됨에 따라 경상북도가 추진 중인 제2원자력연구원 유치도 탄력을 받게 됐다. 원자력협정 개정의 최대 수혜지가 경북이 될 가능성이 커진 것이다.

이번 협정으로 원자력 관련 기술의 양국 간 상호 제휴와 공동연구'개발은 물론, 해외시장 진출까지 함께 할 수 있는 근거가 마련됨에 따라 그동안 경북도가 '동해안 원자력클러스터 조성'의 핵심사업으로 준비해 온 제2원자력연구원 설립 추진에 가속도가 붙게 됐다.

대전 유성구에 있는 한국원자력연구원은 모두 141만㎡의 면적으로 도심에 위치, 330만㎡ 이상의 대규모 부지가 필요한 제4세대 원자력 연구'실증시설 건립에는 부적합하다는 평가를 받아왔다.

이러한 상황을 고려, 경북도는 2011년 '동해안 원자력클러스터 기본계획' 수립을 시작으로 연구개발'산업'인력양성'친환경 인프라 분야의 발전 청사진을 마련하고 체계적인 원자력 관련 국책 사업 유치에 노력해 왔다.

현재 한국원자력연구원이 설립 조건으로 고려하고 있는 지리적(지진 안정지역, 저인구지대), 물리적(냉각수 공급, 대형기자재 해상운송) 요건과 최소 330만㎡ 이상의 임해 지역 보유 조건은 경북 동해안이 최적의 조건을 충족하고 있다는 것이 관련 전문가들의 일치된 의견이다.

이와 관련, 김관용 경북도지사는 "원전 최다 수용, 방폐장 건설 등 국가 원자력정책의 주요 고비마다 경북은 도민들의 양보와 희생을 바탕으로 구원투수 역할을 해온 만큼 이번 한미 원자력협정 개정을 계기로 당면 원자력해체연구센터 건립은 물론 본격적인 차세대 원자로 기술개발의 중추가 될 제2원자력연구원은 반드시 경북에 설립돼야 하며 중앙정부도 이를 충분히 고려해야 한다"고 밝혔다.

한편 한미 원자력협정 개정안은 ▷사용 후 핵연료의 효율적 관리 ▷원전 연료의 안정적인 공급 ▷원전 수출 증진 등 3대 중점 분야에서 실질적 성과를 확보한 것으로 평가되고 있다. 정욱진 기자 penchok@msnet.co.kr