日 "못 모은다" 빈정거림 보란 듯, 여성 머리카락 잘라 18만원 모금

구한말 애국계몽운동 중심 평가, 자발적 국권회복 "획기적인 일"

1907년 대구에서 시작해 전국 방방곡곡으로 퍼져 나간 국채보상운동은 구한말 애국계몽운동의 중심으로 평가된다. 일제의 경제침탈에 대한 저항운동으로, 이후 전개된 물산장려운동의 효시이자 민중이 주체가 돼 자발적으로 펼친 국권회복운동이라는 점에서 획기적인 일이었다.

을사늑약을 체결한 일제는 1906년 한국통감부를 설치하고 혹독한 식민통치에 나섰다. 이때 식민통치자금으로 일본에서 들여온 외채가 1천300만원(현재 3천400억원 추산)으로, 당시 대한제국 1년 예산과 맞먹었다. 나라의 존망이 달린 문제라는 위기의식이 확산되자, 대구의 애국계몽단체인 광문회(회장 김광제, 부회장 서상돈)가 앞장섰다.

서상돈 선생은 1907년 1월 대구광문회 특별회에서 "국채 1천300만원은 국가의 존망이 달린 일이니 갚으면 나라가 존(存)하고, 못 갚으면 망(亡)하는 것"이라며 국채보상을 건의했다.

이 한 번의 건의가 1907년 2월 첫 대회인 '국채보상 대구군민대회'로 이어졌고 거국적인 국채보상운동으로 전개됐다.

당시 일제 언론은 '한국인의 빈곤으로는 거액을 수집하기 어려울 것'이라고 빈정거렸지만 서민, 상공인, 심지어 기생 등까지 합심했다. 남자들은 담배를 끊고 여성들은 머리를 잘라 팔고 은반지를 내놓아 마련한 돈이 경상'강원'충청'전라'황해'함경'평안도에 설치된 70여 개 국채보상소를 통해 모였다.

고종 황제도 금연으로 운동에 동참했다. 비록 일제의 방해로 1908년 이 운동은 좌절됐지만, 당시 모인 18만원은 이후 민족학교 설립 등 항일 의연금으로 쓰이게 된다.

최병고 기자 cbg@msnet.co.kr