'귀 먹먹하고 어지러움' 증상…혹시 메니에르병?

귀가 먹먹하고 어지러운 증상을 보이는 메니에르병 환자가 해마다 증가하고 있는 추세다. 특히 최근에는 10대 청소년과 20대 남성환자에서 급증하고 있어 주의가 필요해 보인다.

7일 국민건강보험공단(이사장 성상철)이 2010년부터 2014년까지 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 '메니에르병'으로 인한 건강보험 진료인원은 2010년 7만5830명에서 2014년 11만1372명으로 최근 5년간 연평균 10.1% 증가했다.

2014년 기준, 여성이 전체 진료인원의 70.9%(7만8910명)로 남성보다 2.4배 더 많은 데 비해, 최근 5년간 진료인원의 연평균 증가율 추이를 살펴보면 남성이 여성보다 약 1% 더 높았다.

연령별로 살펴보면, 30대 이상 중·장년층이 전체 진료인원의 90% 이상으로 이 중 40대 이상 환자의 비율이 2010년에는 78.3%, 2014년에는 80.8%를 차지하고 있었다.

하지만 최근들어 10대 미만~10대, 20대, 70대에서의 환자가 급증하고 있다.

인구 10만명당 메니에르병으로 인한 진료인원 수에 따르면 10대 미만의 경우 2010년 대비 2014년 100% 이상 늘었으며 10대 청소년은 같은기간 대비 60% 증가했다. 20대의 경우에도 41.2%나 늘어났다.

메니에르병은 이충만감(귀가 꽉 차거나 막혀있는 느낌) 또는 이명(귀울림)을 동반하는 청력 저하와 함께 보통 20분 이상 지속되는 심한 어지러운 증상이 발생하는 질병이다.

이병은 편두통 환자에게서 메니에르병의 발병률이 높다는 보고가 있으며, 메니에르병의 가족력을 가진 경우가 약 20% 정도 되는 것으로 알려져 있다.

자가면역 질환의 발생 기전이 메니에르병의 병인과 관련성을 시사하지만 명확하게 규명되지는 않았다.

특히 여성 환자가 남성에 비해 1~3배 더 많은 것으로 알려져 있는데, 임신 및 호르몬의 변화와 관련이 있을 수 있고, 스트레스 호르몬과 관련된 병인이 작용을 하는 것으로 추측되는 정도이다.

국민건강보험 일산병원 이비인후과 한수진 교수는 "초기에는 어지러움증과 동반해 청력이 저하됐다가 어지러움증이 호전되면 난청도 호전되는 변동성 난청 양상을 보일 수 있다"며 "어지러움증이 재발해 진행되면 결국 청력이 소실될 수 있다"고 설명했다.

이어 "청력에는 변화 없이 어지러움증만 나타날 수도 있고 난청과 이명, 이충만감 등의 청력 증상만 나타나는 비전형적 양상을 보일 수도 있다"고 덧붙였다.

메니에르병의 치료를 위해서는 "현기증을 유발하는 요인으로 알려진 스트레스, 과로, 불면 등 육체적 피로를 피하고, 식이요법으로 염분 섭취를 제한하며 카페인 음료의 과다한 섭취 및 음주와 흡연을 삼가해야 한다"고 말했다.

또한 "급성기 적절한 약물 치료와 생활습관 관리로 메니에르병의 진행을 예방할 수 있으나, 재발성 현기증이 약물 치료로 조절되지 않는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있다"며 "발작 증세 및 주기, 청력 소실 정도에 따라서 치료 방침이 달라질 수 있으므로 주치의와 치료 및 관리 계획을 세우는 게 좋다"고 강조했다.