박태환, 자유형 400ｍ 결승 좌절…8일 200m 도전

한국수영의 간판 박태환이 6일오후 (현지시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 열린 리우 올림픽 남자 자유형 400m 예선을 4위로 마친 뒤 경기장을 나서고 있다.

리우 올림픽에서 명예회복을 노리는 '마린보이' 박태환(27) 선수가 주 종목인 자유형 400m에서 예선 탈락했다.

박태환 선수는 우여곡절 끝에 4회 연속 올림픽에 출전할 수 있었지만 7일 오전(이하 한국시간) 브라질 리우데자네이루 올림픽 수영경기장에서 열린 2016 리우올림픽 수영 남자 자유형 400ｍ 예선 6조에서 3분45초63의 기록으로 예선 탈락의 고배를 마셨다. 전체 7개 조 50명의 참가선수 중 10위에 머물면서 8명이 겨루는 결승 진출에 실패한 것이다.

이날 예선에서 박태환은 0.64초의 반응속도를 보이며 가장 먼저 50m를 통과했다. 250m 지점에서 3위로 올라섰던 박태환은 마지막 100m 구간에서 코너 재거(미국), 조르댕 포탱(프랑스)에게 밀리며 조 4위로 밀려나 예선을 통과하지 못했다.

박태환은 2008 베이징대회 자유형 400ｍ에서 금메달을 획득하면서 한국 수영 사상 최초의 올림픽 메달을 안겼고, 2012런던대회에서는 예선에서 실격 파동을 딛고도 은메달을 거머쥐었다. 하지만 이날 예선에서 탈락하면서 3회 연속 메달 획득은 실패로 돌아가고 만 것이다.

박태환의 이 종목 최고 기록은 2010년 광저우아시안게임에서 금메달을 딸 때 작성한 한국 기록 3분41초53이다. 올해 최고 기록은 4월 동아대회에서 세운 3분44초26으로 세계랭킹 6위에 해당한다. 하지만 이날 예선에서는 동아대회 기록에도 못 미치고 말았다.

박태환은 경기 직후 "최선을 다했는데 2년 전 인천 아시안게임을 뛰고 오랜 기간 큰 경기를 못 뛴 것이 아무래도 큰 대회를 준비하면서 긴장을 많이 한 것 같다"면서 "기회를 어렵게 얻었는데 올림픽에서 결승에 못 갔다는 게 와 닿지 않는다"며 아쉬워했다.

앞으로 박태환은 이번 대회에서 자유형 100ｍ·200ｍ·1500ｍ등 3개 종목을 남겨놓고 있다.

8일 200ｍ 예선에 나서는 그는 다시 마음을 가다듬고 올림픽 3연속 메달에 도전한다. 박태환은 "모든 분들께 '어렵게 갔는데 잘했구나'라는 생각을 해드리게 하고 싶다"고 각오를 다졌다.