황달 유발 물질 이용해 암 치료 약물 실어 나른다

국내 연구진이 암 치료법의 새로운 가능성을 제시했다.

황달 유발 물질을 이용해 암 표적치료 기술을 개발한 KAIST 전상용 교수(오른쪽)와 이용현 박사

한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 전상용 교수·이용현 박사 연구팀은 '빌리루빈'을 항암약물 전달체로 이용하는 기술을 개발했다고 18일 밝혔다.

주로 간에서 배설되는 빌리루빈은 적혈구와 세포 안 다양한 효소에 있는 '헴'의 최종대사물질이다.

신생아는 간 기능이 성숙하지 못할 때, 성인은 질병이나 피로 등으로 간 기능이 떨어졌을 때 빌리루빈을 배설하지 못한다. 노란색을 띠는 빌리루빈이 몸에 그대로 축적되면 황달을 일으킨다.

황달 치료에는 '광선 요법'이 쓰인다. 항산화 작용 특성이 강한 빌리루빈에 빛을 쏘면 산화하면서 친수성(親水性)이 큰 '빌리버딘'이라는 물질로 전환되거나 작은 빌리루빈 물질로 깨진다.

연구팀은 이 같은 빌리루빈의 특성을 암 치료 물질 전달 시스템에 적용했다.

친수성을 갖는 물질과 빌리루빈을 결합해 나노입자로 만든 후에 항암제인 '독소루비신'(Doxorubicin)을 실어 나르도록 했다.

암 부위에 빛을 드러내면 빌리루빈이 와해하면서 선적된 항암제가 암 조직을 공격하는 원리라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 이 시스템이 인간 폐암 동물 모델에서 기존 항암치료 그룹보다 우수한 치료 효능을 보이는 것을 규명했다.

암 부위 어느 한 곳에 빛을 쐈을 때 효능이 향상될 뿐만 아니라 운반체인 빌리루빈 나노입자 자체도 일정량의 항암효과를 나타냄을 확인했다고 연구팀은 덧붙였다.

(연합뉴스)