[사설] 포항 지곡동 롯데마트 부지 '주상복합 꼼수' 통할까

롯데그룹(이하 롯데)이 포스코로부터 헐값에 사들인 포항 지곡동 롯데마트 부지에 주상복합건물을 지어 막대한 시세 차익을 거두려 한다는 소문이 포항지역에서 파다하다. 롯데는 이곳 땅을 포스코로부터 사들일 당시 5층 이상 건물을 짓지 않기로 약속한 바 있는데, 이를 파기하고 20층 규모의 주상복합건물 신축을 추진할 공산이 있다는 것이다. 그럴 경우 이 지역에서의 난개발 우려는 물론이고 롯데의 기업 윤리에 대한 비난도 거셀 것으로 예상된다.

2만여㎡ 크기의 노른자위 땅인 지곡동 롯데마트 부지는 2014년 말 포스코가 현금 유동성 확보 차원에서 롯데에 매각한 곳이다. 그런데 당시 포스코는 이 땅을 시세의 30% 선에 팔았다. 이곳에서 난개발이 이뤄져서는 안 된다는 지역 여론 때문이었다. 대신 포스코는 '5층 이상 건물을 지어서는 안 된다'는 조건을 달았다. 포스코는 롯데가 약속을 어길 시 50억원의 위약금을 내야 한다는 단서까지 달았다.

포스코는 굴지 재벌의 도덕성을 믿었겠지만 순진한 기대였다. 롯데는 이 땅을 곧바로 자산운영사에 넘기는 방법으로 소유권에서 한 발 빼는 모양새를 만들었다. 장부상으로 현재 이 땅은 롯데 소유가 아니지만 실사검증작업 등을 롯데가 추진한 점 등 석연찮은 구석이 많다. 롯데가 위약금 50억원을 물더라도 주상복합건물을 지어 막대한 시세 차익을 거두겠다는 복안을 타진한다는 소문이 나도는 것은 이 때문이다.

이에 대해 롯데 측은 "주상복합건물 신축설은 헛소문"이라며 부인하고 있다. 그런데도 의혹이 숙지지 않는 것은 롯데가 포항시 북구 두호동 롯데마트 입점 때 다른 회사명을 내거는 방법으로 주민 반발을 피한 전력이 있기 때문이다.

포항시는 롯데의 20층 주상복합건물 신축을 허용치 않겠다는 입장이다. 포항시가 최근 세운 지구단위계획에 따르면 롯데마트 부지에는 7층 이하 상가만 가능하다. 계획은 계획일 뿐이다. 포항시는 지구단위계획을 반드시 통과시킴으로써 난개발 방지 의지를 보여야 한다. 롯데 역시 재벌이 꼼수를 쓴다는 의혹에서 벗어나기 위해서라도 주상복합건물을 짓지 않겠다는 의사를 공개적으로 밝혀야 한다.