경주 미탄사지 삼층석탑 '보물' 지정

최초 신라석탑 학술적 가치

문화재청은 9세기 혹은 10세기 초반에 만들어진 것으로 추정되는 '경주 미탄사지 삼층석탑'을 국가지정문화재인 '보물 제1928호'로 지정했다고 11일 밝혔다.

미탄사지 삼층석탑은 높이 6.12m에 부재 35개로 구성되어 있다. 기단부와 탑신부(塔身部'몸돌)의 일부 부재가 사라지고 흩어진 채 방치돼 있었으나 1980년 남은 부재로 복원 조립했다.

파손되고 결손된 부재는 새 재료로 보강'보충해 옛 재료와의 이질감은 있지만, 최초로 신라석탑 기초부의 형식 등을 파악할 수 있는 조사를 실시한 석탑이라는 점과 형태가 정연하고 적절한 비례감을 지니고 있다는 점에서 역사적'학술적 가치가 크다.

복원 과정에서 석탑 기초부 조사를 통해 잡석과 진흙을 다지고 불을 지피는 방식으로 한 단씩 굳히면서 쌓아올렸다는 것이 밝혀졌고, 기단부의 적심(積心'주춧돌 주위에 쌓는 돌무더기) 안에서는 중요한 건물을 지을 때 땅속의 신을 위해 묻는 지진구(地鎭具)가 출토됐다. 9~10세기 석탑은 이전 시대 석탑보다 크기가 작아지는 경향이 있는데, 미탄사지 삼층석탑은 규모가 유난히 큰 편인 것도 특징이다.

석탑이 있었던 미탄사(味呑寺)는 고려시대 후기까지 유지된 것으로 추정되는 절로, 황룡사지 남쪽에 있었다. 지난 2013년 발굴조사에서 '미탄'(味呑)이라는 글자가 있는 기와가 나와 실체가 확인됐다.

문화재청 관계자는 "미탄사지 삼층석탑은 통일신라시대의 과도기적 양상이 드러나는 유물로 장중한 느낌을 준다. 신라 석탑의 기초부를 논할 때 근거 자료로 활용되는 중요한 석탑"이라고 했다.