홍준표, 불리한 여건서 2위…당권도 잡나

스트롱맨 자처 위기 한국당 구해…한국당 '홍준표당'으로 재편, 보수세력 결집 기회 잡아

홍준표 자유한국당 후보가 9일 저녁 서울 여의도 당사 개표상황실을 방문해 당 지도부와 인사를 나누고 "출구조사 결과가 사실이면 당을 재건한 것에 만족한다"고 밝혔다. 연합뉴스

9일 보수진영이 대선에서 패하면서 정계 개편의 신호탄이 쏘아 올려졌다.

9년 만에 야당으로 전락한 보수진영은 홍준표 자유한국당 후보가 막판 지지율을 끌어올리며 2위(?)로 결승점을 통과, 한국당을 중심으로 한 보수 세력 재편 시나리오가 나오고 있다. 현재 복당 절차를 두고 논란이 있는 바른정당 탈당파 국회의원들의 한국당 복당(당원 명부는 등재)이 원만히 해결되면 보수의 무게는 한국당으로 더 쏠릴 것으로 전망된다.

홍 후보는 박근혜 전 대통령 파면으로 대선판이 '기울어진 운동장'으로 변했음에도 불리한 여건을 딛고 보수가 재기할 수 있는 계기를 마련했다는 평가 속에 일단은 제1야당의 대표주자로 나설 것으로 보인다.

홍 후보는 선거비용을 보전받을 수 있는 득표율 15%를 넘겼고, 안철수 국민의당 후보를 제치며 2위를 기록해 존재감을 확인시켰다.

당을 대선 참패 위기에서 구한 홍 후보는 대선 직후 한국당을 '홍준표당'으로 재편한다는 구상이다. 강한 야당을 이끌 만한 당내 인물이 없는 데다 대선 과정에서 당내 국회의원들을 우군으로 만들어 당대표 출마의 길을 터놓은 상태다. 1997년 대선에서 패배한 이회창 전 한나라당 총재처럼 당권을 차지한다는 시나리오다.

'스트롱맨'을 자처한 홍 후보가 한국당의 당권을 접수하면 정부와 여당을 상대로 한 강경투쟁을 통해 야당의 존재감을 부각시킬 것으로 보인다.

대선 기간에 색깔론과 막말 등으로 보수 표심을 자극했던 홍 후보는 내년 지방선거를 앞두고 정국 주도권을 잡기 위해 다시 보수층 결집에 나설 것으로 점쳐진다. 그러나 이 같은 전망에 힘을 싣기에는 득표율이 다소 애매하다. 비록 2위로 체면치레는 했으나, 더 많은 보수층의 지지를 더 그러모으지 못해 당내 친박계의 입지를 열어줬다는 평가도 있다.

국정 농단 사태에 침묵했던 친박(친박근혜)계는 대선 전 바른정당 탈당파의 복당을 두고 홍 후보와 신경전을 벌이면서 아직은 '죽지 않았음'을 과시했다. 당장 7월에 있을 전당대회는 당권 접수에 나서려는 홍 후보와 이에 반기를 든 친박계의 격전장이 될 수 있다. 만약 홍 후보가 당권을 장악하면 바른정당과의 통합을 시도하면서 세력 확장에 나설 것으로 보인다.