[사설] 벌써부터 내년 지방선거 겨냥한 음해, 무엇을 노리는가

내년 지방선거를 앞두고 현직 울진군수를 비롯한 전'현직 경북도의원을 겨냥한 음해성 소문이 난무하면서 지역사회를 해치고 있다. 특히 나도는 소문이 사실이라기보다 악의적인 내용이어서 심각성을 더하고 있다. 이들 소문은 해당 인사의 명예는 물론 가족에게까지 고통을 주지만 좁은 지역 사정으로 마땅한 법적 대응도 어렵다. 악성 소문은 갈수록 확대재생산될 따름이다.

무엇보다 이 같은 일은 현직 임광원 군수를 겨냥해서 벌어지고 있다. 임 군수가 2010년 처음 군수 선거 도전 당시 불법 정치자금을 모집한 혐의로 지난 3월 기소되고 재판이 진행 중이어서 더욱 그렇다. 임 군수의 불법 행위 여부는 법원에서 가려 판단할 일이다. 그런데도 누군가 사실에 근거하지 않은 헛소문을 퍼뜨리고 있다는 점은 저의를 의심하기에 충분하다. 현역 도의원을 현직 군수를 고발한 배후 인물로 여기는 악성 소문도 이와 다르지 않다. 전직 경북도의원은 이미 활동 중인 정당을 옮겨 다른 정당 소속으로 소문이 나돌며 오해를 받고 있다.

이런 악성 음해 소문에는 공통점이 있다. 익명의 유포자에 의해 퍼뜨려지고 있다는 점이다. 울진의 인터넷 사이트를 통한 익명의 글 게재와 마구잡이 퍼 나르기, '카더라'식 소문 퍼뜨리기 등의 수법도 같다. 이런 일이 반복되고 확대재생산되는 악순환은 지역의 폐쇄성으로 명예 훼손과 심각한 피해에도 쉽게 사법 처리를 꺼리거나 망설이는 분위기 탓도 있다. 인구 5만 명의 지역에다 오랫동안 '남과 북'으로 갈라진 군 선거 분위기 등을 감안하면 자칫 사법 처리 여파가 지역 민심을 더 나쁘게 할 수 있어서다. 사법 처리 기피가 되레 지역 화합을 깨뜨리는 격이다.

이런 일은 울진만의 현상은 아니다. 경북의 다른 곳에서도 벌써 비슷한 일이 벌어져 우려스럽다. 이는 1991년 다시 도입된 지방자치제가 아직 뿌리 내리지 못했다는 증거다. 거짓과 가짜가 득세하는 왜곡된 선거문화에 편승하려는 사이비 정치인에 놀아난 유권자의 잘못이 크다. 지역 발전에 어떤 도움도 되지 않는 음해성 소문의 근절과 지역 발전은 오로지 울진 군민과 경북에 사는 주민의 몫이다.