'이혜훈 사퇴·북핵' 보수 통합 촉매제 되나

지방선거 전 정계개편 기대감

자유한국당과 바른정당 핵심 인사들이 토론회나 물밑 접촉 등을 통해 내년 지방선거를 앞두고 양당 통합의 불씨를 키우고 있다.김무성 바른정당 국회의원과 정진석 한국당 국회의원이 7일 오전 국회 의원회관에서 개최된 열린토론 미래 2차 토론회 '북핵 위협 어떻게 대처할 것인가'에 참석, 국기에 대한 경례를 하고 있다. 연합뉴스

바른정당 내 대표적인 '자강론자'인 이혜훈 대표가 7일 전격 사퇴하면서 자유한국당 내에서 통합에 대한 기대감이 번지고 있다.

이미 물밑에서 통합 움직임이 포착되는 상황에서 이날 이 대표의 사퇴가 통합 논의에 폭발력을 높이는 촉매가 되지 않을까 하는 관측도 나온다.

정가에서는 내년 지방선거를 앞두고 보수 진영의 통합 등 정계개편이 이뤄질 것이라는 전망이 계속해서 나왔다.

여기에 한국당 혁신위원회가 박근혜 전 대통령 출당 문제를 공론화했고, 친박계 청산 문제를 포함한 인적 혁신안을 가다듬으면서 통합 논의에 힘이 실리고 있다. 이는 바른정당 일부 의원이 한국당과의 합당 전제조건으로 내건 사안이기도 하다.

또한 북한의 핵 위협을 매개로 한 한국당과 바른정당 국회의원 간 교류도 통합의 물꼬를 트는 '도우미'로 부상했다.

김무성 바른정당 고문과 정진석 한국당 의원이 주축이 된 '열린 토론, 미래' 모임은 7일 국회 의원회관에서 '북핵 위협 어떻게 대처할 것인가'를 주제로 두 번째 세미나를 진행했다. 양당 의원들이 안보를 주제로 머리를 맞대다 보면 통합 논의의 '불씨' 역시 커질 것이라는 기대 때문이다.

홍준표 한국당 대표는 지난달 29일 시도당위원장 회의에서 "바른정당에서 한국당으로 돌아오려는 탈당파들에 대해 전원 조건 없이 복당시켜야 한다"고 해, 바른정당 의원들의 '복귀'에 문은 열어놨다.

한국당 일부 의원들은 조만간 바른정당 의원들의 복당이 이뤄질 것이고, 그 수가 10여 명에 이를 것이라며 구체적 숫자까지 언급하고 있다.

이 대표의 사퇴로 선장을 잃은 바른정당은 새 지도부나 비상대책위를 통해 자강의 길을 고수할지, 아니면 보수통합의 물꼬를 트면서 정계개편 소용돌이의 중심에 설지를 두고 고민 중인 것으로 전해졌다.

일단 비대위 체제 가동에 무게가 쏠리는 가운데 유승민 의원 대신 통합파로 분류되는 김무성 의원이 '구원 투수'로 나설 경우 그간 당내에서 숨죽이고 있던 한국당과의 통합론이 쏟아져 나올 가능성이 점쳐지고 있다. 그러나 여전히 당내에는 한국당에 흡수 통합되는 것에 대한 반발도 적지 않은 만큼 향후 바른정당 지도부가 어떻게 구성될지에 따라 통합 논의의 방향도 잡아갈 것으로 보인다.