약팀에 발목잡힌 미국은 탈락…트리디나드토바고에 1대2 패

전 세계가 '메시 없는 월드컵'이라는 '이변' 가능성에 주목했던 11일(한국시각) 이변은 남미가 아닌 북중미에서 나왔다. 무난하게 본선 진출이 가능하리라 여겨졌던 미국이 약팀 트리니다드토바고에 발목을 잡혀 32년 만에 월드컵 본선 무대를 밟지 못하게 된 것이다. 미국은 이날 러시아 월드컵 북중미 지역 최종예선 트리니다드토바고와의 원정경기에서 1대2로 패했다.

이번 마지막 경기 전까지만 해도 미국은 북중미 국가 가운데 본선 직행이 가능한 3위에 자리했으나, 이날 충격적인 패배로 단숨에 5위로 내려앉으며 본선 직행은커녕 대륙 간 플레이오프 기회마저 날아갔다. 미국이 월드컵 본선 무대를 밟지 못한 것은 지난 1986년 멕시코 월드컵 이후 처음이다.

특히 북중미 최종예선 6개국 가운데 최하위인 트리니다드토바고에 당한 패배라 더욱 충격적이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 99위인 트리니다드토바고는 이번 경기 전까지 최종예선 9경기에서 1승 8패를 기록하며 다른 팀들의 '승점 자판기' 역할을 해왔다. FIFA 랭킹 28위인 미국은 이날 트리니다드토바고에 비기기만 해도 본선 진출이 가능한 상황이었으나 동점골을 넣는 데 실패했다.

한편 조 4위였던 파나마는 이날 이미 러시아행 티켓을 확보한 코스타리카를 2대1로 꺾고 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다. 연합뉴스