"뇌 만성 통증 조절 원리 밝혀내" 한국뇌연구원, 국제저널에 발표

뇌가 만성 통증을 조절하는 원리를 새로 밝혀낸 연구결과가 나왔다.

한국뇌연구원(원장 김경진)은 뇌질환연구부 구자욱 책임연구원과 중국 쉬저우의대의 준리 카우 교수가 참여한 한중 연구팀이 뇌의 중변연계 보상회로 시스템이 통증 감각을 조절하는 새로운 원리를 규명했다고 17일 밝혔다.

이번 연구는 신경과학 분야 국제저널인 '바이올로지컬 싸이키아트리'(Biological Psychiatry) 최신호에 발표됐다.

연구팀은 신경성 만성 통증을 갖고 있는 실험동물을 대상으로 연구한 결과, 뇌의 중변연계 시스템에 있는 도파민 신경세포와 뇌성장단백질(BDNF)이 통각 조절에 중요한 역할을 한다는 것을 밝혀냈다. 중변연계는 뇌에서 보상을 담당하는 핵심 회로로, 통증 감각과 관련된 감정적 경험을 조절한다고 알려져 있다.

연구팀은 도파민 신경세포를 광유전학 기술이나 약물을 이용해 억제하자 통각과민증이 줄어들었다고 밝혔다. 또 중변연계 회로에서 뇌성장단백질을 제거하면 통증이 완화되는 항통각효과가 나타났다고 덧붙였다.

구자욱 책임연구원은 "이번 연구는 뇌의 만성 통증 조절 시스템을 구체적으로 규명했다는 데 의의가 있다. 만성 통증에 흔히 동반되는 우울증 등 정서질환을 치료할 수 있는 약물이나 새로운 치료기술을 개발하는 데도 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.