[사설] 세계가 인정하는 새마을운동, 더 세계화해야

문재인 대통령이 지난 13일 아세안(동남아국가연합) 10개국 정상회의에서 아웅산 수치 미얀마 국가고문 등 일부 국가 정상에게서 "(자국의) 새마을운동에 대한 한국의 지원에 대해 감사한다"는 인사를 받았다는 사실은 의미심장하다. 문재인 정부가 적폐(積弊)로 취급하는 새마을운동을 다른 나라는 그 가치를 인정하고 있기 때문이다. 문 정부로서는 민망한 일이 아닐 수 없다.

새마을운동은 빈곤 탈출은 물론 근면'자조'협동의 정신 개조 운동으로, 우리나라가 세계 최빈국에서 세계 10위권 경제 강국으로 발돋움할 수 있었던 정신적 토대였다. 그 가치는 우리가 아니라 다른 나라가 이미 입증해줬다. 세계 70여 개 개발도상국에 수출됐고 2013년에는 그 기록물이 유네스코 세계기록유산으로 등재됐다. 세계적인 석학 제프리 삭스 미국 컬럼비아 대학 교수는 "새마을운동의 '캔두이즘'(Candoism'할 수 있다 정신)이 있다면 세계 절대빈곤을 종식할 수 있다"고 격찬했고, 유엔세계식량계획(WFP) 등은 세계 빈곤 퇴치 모델로 채택했다.

그러나 문 정부는 정반대로 가려 한다. 내년부터 새마을운동과 관련한 공적개발원조(ODA) 26개 사업 중 16개를 사실상 없애고, '새마을'이란 명칭도 삭제한다고 한다. 그리고 내년부터는 신규 사업은 추진하지 않는다는 방침이다. 새마을운동은 박정희 전 대통령과 떼어놓고 생각할 수 없다는 사실을 인정하기 싫다는 속내가 엿보인다.

그러나 박정희가 싫다고 새마을운동까지 지우는 것은 너무 어리석다. 세계 절대빈곤 퇴치에 새마을운동이 큰 역할을 할 수 있음은 세계가 인정한다. 이는 새마을운동을 더 확대하면 그만큼 우리의 국제적 위상도 높아진다는 것을 뜻한다. 이는 문 정부에게 엄청난 외교적 자산이다.

문 대통령은 귀국 후 참모들에게 "새마을운동을 비롯해 전 정부 추진 내용이라도 성과가 있으면 지속적으로 추진하도록 여건을 조성해달라"고 지시했다. 올바른 판단이다. 새마을운동은 '성과가 있으면'이 아니라 이미 큰 성과가 있음이 확인됐다. 그런 만큼 새마을운동을 지우려 할 것이 아니라 관련 사업을 확대하도록 정책을 전면 수정해야 한다.