지방선거 저격하는 '가짜 뉴스'…비리 연루·컷오프 SNS 난무

사실무근·비방에 후보들 곤욕

6'13 지방선거가 가짜 뉴스(fake news)로 혼탁해지고 있다. 특히 '경선이 본선'으로 통했던 대구경북에서는 자유한국당 경선 시계가 촉박하게 돌아가면서 한국당 후보들을 저격하는 가짜 뉴스가 기승을 부리고 있다. 가짜 뉴스는 높은 휘발성으로 소셜네트워크(SNS)를 통해 쉽게 확산되는 데다 사실 확인이 쉽지 않아 상대방 후보를 비방는 수단으로 자주 악용된다.

경북 A기초단체장과 관련해서는 부인이 5천만원을 뇌물로 받았다는 뇌물 수수설, 부산 '해운대 엘시티' 인'허가 비리 연루설 등이 SNS에서 퍼지고 있다. 부인 금품수수설의 경우 국회의원을 지낸 변호사를 선임했으며 1차 조사를 받은 이 단체장이 추가 소환 요구에 대응해 최근 진단서를 제출하면서 연기했다는 내용까지 더해졌다. 하지만 본지 확인 결과 허위로 밝혀졌다.

경북지사 선거 출마를 선언한 B한국당 국회의원도 모 체육협회 리베이트설과 여론조사 조작설 등 가짜 뉴스에 곤욕을 치르는 중이다. 지난 11일에는 가짜 뉴스 살포자를 상대로 무관용 원칙을 밝히며 형사고발하기도 했다. 해당 의원 측은 "다양한 경로로 판세에 영향을 주려는 가짜 뉴스가 무작위로 생산되고 있다"고 주장했다.

이와 관련해 한국당은 15일 중앙당 공천관리위원장 명의 공문을 통해 경북지사 후보 간 과열 경쟁 자제를 요청했다. 한국당은 공문에서 "경쟁이 치열해지며 근거 없는 허위 사실 유포, 상호 비방 등 과열'혼탁 양상이 나타나고 있다"며 "주의 조치에도 이런 상황이 지속 발생한다면 공관위가 후보자격 박탈 등 특단의 조치를 취할 수도 있다"고 경고했다.

상황은 대구도 마찬가지이다. 대구시장에 나선 C후보는 경선 컷오프, 홍준표 한국당 대표와의 불화설 등 각종 가짜 뉴스로 홍역을 앓고 있다. 해당 후보 측은 "한국당 예비후보 전원이 경선에 참여한다고 확정한 날에도 컷오프 가짜 뉴스가 돌아다녔다"고 푸념했다.

이정태 경북대 정치외교학과 교수는 "가짜 뉴스는 일단 사실관계 확인에 상당한 시간이 소요되는 만큼 후보자 입장에서는 근거 없는 내용이라고 하더라도 의혹 제기 자체만으로 상당한 타격을 받을 수밖에 없다"며 "기사 형식을 갖춘 가짜 뉴스가 기승을 부리면서 일반인들이 감별하기 더욱 어려워지고 있어 각별한 주의가 요구된다"고 말했다.