"외국 근로자 채용, 최저임금 인상·숙박비 부담 커"

中企중앙회 대경본부 360곳 조사

직원 45명이 일하는 대구의 한 금형업체는 최근 공장 인력 충원을 놓고 고민에 빠졌다. 이 업체는 현재 베트남, 캄보디아 등지에서 온 9명의 외국인 근로자를 고용하고 있는데, 새로 구인공고를 냈지만 지원자 또한 외국인 근로자가 대부분인 상황이다.

업체 측은 외국인 근로자 경우 숙박비, 교통비, 식비 등 정착에 필요한 비용을 회사에서 지원하고 있지만 언어와 현지 적응 문제로 일을 제대로 하지 못하는 경우가 많다고 아쉬워했다. 해당 업체 관계자는 "외국인 근로자 대부분이 빈손으로 한국에 온다. 회사에서 이들의 체재비를 지원하는 것이 보통"이라며 "업무 능률은 내국인에 비해 떨어지는 경우가 많은데, 그마저도 1년을 채우지 않고 본국으로 돌아가는 경우가 많다"고 말했다.

지역 중소기업들은 외국인 근로자들이 받는 임금에 비해 생산성은 낮다고 생각하는 것으로 나타났다.

중소기업중앙회 대구경북지역본부가 외국인 근로자를 고용한 대구경북 소재 중소기업 360개사를 조사한 결과, 내국인 근로자의 생산성을 100점으로 둘 경우 외국인 근로자의 생산성은 평균 88점에 그쳤다. 외국인 근로자의 생산성이 내국인보다 뛰어나다고 답한 곳은 36.2%에 불과했다.

반면 임금 수준은 비슷하다고 응답한 업체가 많았다. 외국인 근로자의 임금 수준은 평균 100.4로 내국인보다 많은 임금을 지불한다고 응답한 곳이 64.7%였다.

외국인 근로자의 임금 수준이 상대적으로 높게 나타난 데는 체재비 지원이 영향을 미쳤다. 조사 결과 숙박비를 전액 부담한다고 응답한 업체가 70.8%, 식비를 부담하는 곳은 62.8%였다.

체재비 지원이 불가피한 만큼 이를 최저임금에 포함해 임금과 생산성의 격차를 줄여야 한다는 지적이 나온다.

이날 조사에서도 응답자의 58.3%가 외국인 근로자 활용 개선 방안으로 최저임금 범위 확대를 꼽았다.

이광옥 중소기업중앙회 대구경북지역회장은 "현재 외국인 근로자 채용 중소기업의 대다수는 최저임금 인상과 숙식비 부담에 따른 어려움을 호소하고 있다"며 "최저임금 범위 개선이 절실한 상황"이라며, "구인난 심화로 몸살을 앓는 중소기업을 위한 외국인 근로자 고용 한도 확대도 고려돼야 한다"고 말했다.