[밝은 눈 클리닉] 안압이 정상이면 녹내장이 안 생길까요?

얼마전 나이 지긋하신 신사분께서 외래를 방문하셨습니다. 좌안이 덜 보이고 어른거려서 불편하다고 하셨습니다. 연세가 많으신 분들은 안구건조증이나 백내장을 많이 앓고 계시기 때문에 저도 그럴거라 예상하고 진료를 시작하였습니다. 시력검사상 우안 시력은 0.6, 좌안은 안전수동으로 좌측 눈은 시력표의 큰 글씨도 잘 읽지 못하였습니다. 다행히 안압은 정상으로 나타났습니다. 세극등현미경으로 환자분 눈을 관찰하는데 예상밖에 백내장이나 안구건조증이 심하지는 않았습니다. 혹시 시신경에 이상이 있나 싶어서 시신경을 관찰하였는데 좌안의 시신경은 놀랍게도 아주 진행된 녹내장의 모양을 보였으며, 우안 시신경도 아래쪽 시신경이 모두 죽은 형태를 보였습니다.

환자분께 녹내장의 가능성을 설명드리고 추가적인 녹내장정밀검사를 시행하였습니다.

안타깝게도 좌안은 상당히 진행된 녹내장으로 좌안 중심시야가 사라졌으며 우안도 진행된 녹내장으로 상측시야가 사라진 상태였습니다. 환자분께 중심이 사라진 좌안은 시력을 돌이킬 수 없음을 설명 드렸고 다행히 우안 시신경은 치료를 통해서 중심시력을 유지할 수 있음을 설명 드렸습니다. 환자분께서는 좌안의 경우는 안타깝지만 우안의 시력이라도 지킬 수 있어서 희망적이라고 말씀하시고 다음에 다시 오시기로 약속하셨습니다.

녹내장은 백내장과는 전혀 다른 부위인 시신경에 이상이 생기는 질환입니다. 시신경은 눈으로 들어온 빛을 모아서 뇌로 전달하는 기능을 하는 부위입니다. 이 부위에 이상이 생겨서 그 결과로 시야결손이 발생하는 질환이 '녹내장'입니다. 녹내장의 발생원인으로 가장 중요한 것은 눈의 압력인 '안압'이라고 알려져 있습니다. 안압이 높으면 시신경을 압박하여 주변부 시신경부터 죽어가게 됩니다. 그러나, 최근 보고에 따르면 우리나라에서는 안압이 정상인 경우라도 녹내장이 발생하는 경우가 많다고 보고가 되고 있습니다. 위의 예도 안압이 정상이지만 진행된 녹내장으로 진단된 경우였습니다.

녹내장은 현재까지 완치되는 병은 아니지만 조기에 발견하여 치료를 한다면 증상을 느끼지 못하고 살 수 있습니다. 과거 안압만을 측정하여 녹내장의 위험을 판단할 때가 있었지만, 현재는 특히 우리나라에서는 정상안압녹내장의 비율이 높아 안압이 정상이라도 녹내장이 아니라고 말하기는 어렵습니다. 40세 이상, 근시 또는 원시, 녹내장의 가족력이 있는 경우 등에서는 안압 검사와 함께 시신경을 관찰하여 증상이 없는 녹내장 유무를 확인하는 것이 좋겠습니다.

도움말: 잘보는 안과 이태윤 원장