한국당 '5·18 논란 징계' 장기화 예고…정치적 부담감도

'5·18 망언'으로 논란을 빚고 있는 김진태(왼쪽부터), 김순례, 이종명 의원. 연합뉴스

자유한국당 김영종 윤리위원장이 사의를 표명하면서 '5·18 모독 발언 논란'을 일으킨 이종명·김순례 의원에 대한 자체 징계 작업이 지체될 조짐을 보인다.

4일 사의를 표명한 김 윤리위원장에 대해 나경원 원내대표는 5일 원내대책회의 뒤 기자들과 만나 "보통 당 대표가 새로 선출되면 윤리위원장 등 당직을 교체하는 것이 관례"라면서 "누가 (윤리위원장을) 하시든 징계는 가급적 빨리 마무리돼야 한다고 본다"고 말했다.

하지만 당 지도부가 윤리위를 새로 꾸린다고 해도 징계 확정까지는 속도를 내기 쉽지 않아 보인다.

일단 최고위원회의의 징계안 논의 과정에 징계 대상자이면서 최고위원으로 선출된 김순례 의원이 참여해도 되는지 여부를 따져 봐야 한다.

김 의원이 의결 과정에서 배제되더라도 징계 여부에 따라 당 안팎에서 반발이 예상된다. 이종명 의원처럼 제명 수준의 징계가 결정되면 김 의원을 지지하는 당내 세력이 반발할 것이고, 충분한 징계가 이뤄지지 않으면 자유한국당을 향한 국민적 여론이 싸늘해질 것으로 보이기 때문이다.

새로운 지도부가 5·18 망언 문제를 매듭짓지 못하고 시간을 끄는 것이 결국 당에 부담될 것이라는 우려가 내부에서도 나온다.

3월 국회에서 각종 여권발 의혹을 방어해야 하는 민주당이 5·18 망언을 반격 소재로 삼을 수 있다는 것이다.