'버닝썬 수사' 사활 건 경찰…'최고위층 언급' 의혹에 곤혹

"'경찰총장'이 뒤 봐줬다" 취지 카톡 대화내용 확보…실체 규명작업
서울경찰청 차장 중심으로 총력 수사체제…126명 규모 합동수사팀

유명 연예인들까지 연루된 클럽 '버닝썬' 사건이 경찰 고위층과 업소 간 유착 의혹으로까지 번지는 모양새다. 검찰-경찰 수사권 조정이라는 중대사의 성사 갈림길에 선 경찰은 의혹 실체와 무관하게 대형 악재를 마주했다.

버닝썬 공동대표였던 그룹 빅뱅 멤버 승리(본명 이승현·29)와 가수 정준영(30)씨, 클럽 직원 등이 포함된 카카오톡 단체대화방(단톡방) 참여자가 대화 도중 경찰 고위 인사의 비호 의혹을 불러일으킬 만한 언급을 했다는 것이 발단이 됐다.

13일 경찰청에 따르면 승리와 정준영씨의 카톡 기록을 대리로 공익신고한 방정현(40·변호사시험 3회) 변호사로부터 카톡 대화를 입수한 경찰은 2016년 7월 대화 내용 중 한 참여자가 '경찰총장'이 마치 누군가를 비호한다는 취지의 발언을 한 사실을 확인했다.

해당 참여자의 발언 취지는 '옆 업소가 우리 업소 내부 사진을 찍었는데 경찰총장이 걱정 말라더라'라는 내용이었다. 경찰에는 '경찰총장'이라는 직위가 없고, 경찰 총수의 공식 명칭은 '경찰청장'이다.

카톡 내용과 재직기간이 겹치는 것으로 추정되는 전직 경찰청장은 연합뉴스와 한 통화에서 "승리라는 가수에 대해서는 전혀 일면식도 없고 알지 못하며, 이 건에 관해서는 전혀 관련이 없고 알지도 못하는 사실임을 알려드린다"며 황당해했다.

아직 '경찰총장'이라는 존재의 실체가 불분명하고, 발언자가 어떤 경위로 이같은 언급을 하게 됐는지도 수사로 확인해야 할 사안이지만 온갖 불법 의혹의 '총합'이라고 할 법한 이번 사건에 경찰 최고위직이 언급됐다는 사실만으로도 파장이 만만찮을 전망이다.

민갑룡 경찰청장은 이날 긴급 기자간담회를 자청해 버닝썬을 둘러싼 마약·성범죄와 경찰 유착, 성접대, 일부 연예인의 불법촬영 동영상 유포 등 지금까지 제기된 각종 의혹을 철저히 수사하겠다는 의지를 거듭 확인했다.