한국당 원내대표 임기 두고 설설… '포스트 나경원' 시대 도래하나?

자유한국당 나경원 원내대표(오른쪽 두번째)가 제74주년 광복절인 15일 중국 충칭에 있는 한국광복군 총사령부를 방문, 관계자에게 설명을 듣고 있다. 연합뉴스

자유한국당 나경원 원내대표의 임기를 두고 말들이 많다. 대세를 타고 있던 '내년 총선까지의 임기 연장론'이 주춤하면서, 임기 1년 만료 후 의총을 다시 열어 신임 원내대표를 뽑아야 한다는 주장이 제기되고 있기 때문이다.

나 원내대표의 임기는 오는 12월이다. 당헌·당규상 원내대표의 임기는 1년이지만, 만료 후 의원총회에서 추인을 받으면 내년 4월 총선까지 연장 가능하다.

임기 초반 나 원내대표에 대한 평가는 호의적이었다. 예상과 달리 김학용 의원을 압도적인 차이로 승리한 데 이어 교섭단체 대표 연설에서 당내 의원들 지지를 받는 명연설로 주목받기도 했다. 따라서 임기 1년이 만료된 이후, 내년 4월 총선까지 약 5개월 임기 연장을 위한 의총 추인은 무난해 보였다.

하지만 최근 들어 다른 기류가 흐르고 있다. 당 지지율 하락에 '패스트트랙 정국' 속 원내 전략 부재 책임론이 제기되기 때문이다.

특히 지난 6월 24일 '패스트트랙'과 관련해 나 원내대표가 사인을 마치고 추인받으려던 합의문이 당 소속 의원들에 의해 부결되면서 리더십에 치명타를 입기도 했다.

여기에 2·27 전당대회에서 당 수장으로 선출된 황교안 대표와 이른바 '투톱' 간 신경전도 불거진 것으로 알려지면서 소속 의원들의 불안감을 조성하고 있다.

이 때문에 나 원내대표의 임기 연장 문제를 놓고 당헌·당규상 원칙대로 진행하자는 주장이 조심스럽게 나오고 있다.

'포스트 나경원'을 자처하는 인사들의 움직임도 감지된다. '물갈이 대상'으로 전락할 수 있는 중진의원들 입장에선 원내대표로 당선될 경우, 당연직 최고위원으로 당 지도부에 입성할 수 있어 공천을 받을 수 있는 유용한 카드일 수 있기 때문이다.

대구경북에선 강석호 의원이 타천으로 유력하게 검토되고 있다. 지난 원내대표 경선에서 김학용 의원에게 양보한 만큼 다음 경선에 강한 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다.

주호영 의원은 당 대표 경선에 무게를 두고 있으나 정국 변화에 따라 언제든 원내대표 경선 쪽으로 틀 수 있어 보이고, 지난 전당대회에서 최고위원에 입성한 김광림 의원도 분위기만 조성되면 도전 의사를 밝힐 가능성이 적지 않다.