북한이 두려워한다는 최신예기 'F-35A' 대구서 첫 공개

스텔스 전투기, 레이더엔 새나 골프공 수준으로 나타나
北 주력기·일반 전투기 압도하는 성능

지난달 27일 대구 공군기지에서 열린 '제71주년 국군의 날 기념행사' 미디어데이 행사에서 F-35A 스텔스 전투기가 활주로 위에 전시돼 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

국방부는 1일 대구 공군기지에서 열린 제71주년 국군의 날 기념행사에서 공군의 최신예 스텔스 전투기 F-35A를 처음으로 일반에 공개했다.

공군은 3차 FX 사업을 통해 지난 3월 29일 2대를 처음 인수해 청주 기지의 제17전투비행단에 배치했으며, 2021년까지 40대를 전력화할 계획이다.

미국 록히드마틴과 영국이 공동개발한 F-35는 5세대 스텔스 다목적 전투기다. 길이 15.7m, 높이 4.38m, 폭 10.7m 크기에 마하 1.6의 속도를 낼 수 있으며 공대공 미사일과 정밀유도폭탄 등 최대 8.1t의 무장 탑재 능력을 갖췄다.

기체 표면에 레이더 전파를 흡수하는 전파흡수물질(RAM)이 도장돼 있어 피탐면적(RCS)이 기존 공군 주력 전투기인 F-15K의 100분의 1가량에 불과하다.

따라서 레이더에는 작은 새나 골프공 수준의 물체로만 나타나 별도의 스텔스 탐지기술 없이는 제대로 탐지하고 대응하기가 어렵다.

지난달 27일 대구 공군기지에서 열린 '제71주년 국군의 날 기념행사' 미디어데이 행사에서 F-35A 스텔스 전투기가 활주로 위에 전시돼 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

표준형인 A형과 수직이착륙이 가능한 B형, 항공모함 함재기형인 C형이 있으며 우리나라는 A형을 도입했다. 스텔스 기능을 고려하지 않은 세계의 다른 전투기는 물론, 북한 공군의 주력기인 미그-29(MiG-29) 역시 압도하는 성능을 가졌다. 이에 더해 전자전 기능을 통해 북한의 방공망을 엉망으로 만들어버릴 수도 있다.

이런 성능 차이에 북한은 노골적으로 불편한 심기를 드러내 왔다. F-35A는 유사시 레이더에 잡히지도 않은 채 북한 내륙 깊숙한 곳의 목표를 타격하고 유유히 돌아올 수 있기 때문이다.

북 조선중앙통신은 지난달 5일에도 홈페이지를 통해 "F-35A 도입은 남조선 군부호전세력이 우리에 대한 선제공격 야망을 버리지 않고 있다는 것을 보여준다"고 주장했다.

국방부 관계자는 이날 행사에서 "F-35A를 대중에 공개하는 것은 오늘이 처음"이라며 "적의 주요 군사시설을 빠르게 선제 타격할 수 있는 공군의 전략무기"라고 말했다.