[교육리그 리포트] '절치부심' 김동엽, "더 떨어질 곳도 없다"

교육리그 참가 자청…타율 0.378 2홈런 9타점 맹타
속앓이 뒤로 하고 다음 시즌 위한 맹훈련 돌입

삼성 라이온즈 외야수 김동엽. 삼성 라이온즈 제공

삼성 라이온즈 외야수 김동엽(29)은 절치부심의 각오로 미야자키 피닉스 교육리그 참가를 자청했다. 올 시즌을 부상과 부진으로 아쉽게 마감한 김동엽은 미야자키에서 맹타를 휘두르며 서서히 자신감을 되찾고 있다.

김동엽은 17일까지 교육리그 9경기에 모두 출장해 타율 0.378(37타수 14안타) 2홈런 9타점으로 팀 타선을 이끌고 있다. 지난 13일 시코쿠 연합전과 15일 세이부 라이온스전에선 솔로포와 3점포를 터트리며 거포 본능을 발휘했다.

김동엽은 "올해 시합을 많이 못 뛰어서 (교육리그에) 가고 싶다고 요청했다. 일본 투수를 상대하는 게 도움이 될 것 같았다"며 "실제 스피드에 비해 볼끝이 좋고 빠른 볼을 기다리는데 유인구를 많이 던진다. 그런 부분에서 도움이 되더라"고 했다.

교육리그에서 꼭 가져가고 싶은 건 자신감이다. 그는 "올해 자신감이 있을 때와 없을 때 경기 편차가 심했다. 자신 있을 때는 공이 잘 보이면서 결과가 좋았는데 자신감이 떨어지면 바로 슬럼프가 왔다. 자신감을 많이 찾으려고 여기 왔다"고 했다.

김동엽은 올 시즌을 앞두고 삼각 트레이드로 삼성 유니폼을 입었다. '거포'의 등장에 팬들의 기대치는 엄청났다. 하지만 김동엽은 올 시즌 60경기에 나와 타율 0.215 6홈런 25타점의 '커리어 로우' 성적을 남기며 기대에 부응하지 못했다.

가장 속상한 건 김동엽 자신이다. 그는 "지난 겨울에 준비를 열심히 했는데 부담감을 견디지 못했다"며 "많은 기대와 관심을 받았는데 거기서 지고 들어간 것 같다. 기술적인 부분보다 그런 점에서 문제가 있었던 것 같다"고 했다.

이어 "핑계일 수 있지만 (압박이) 심하게 다가왔다. 성격 자체가 생각이 많은데 정해놓은 목표에 근접도 안 되니까 불안했다"며 "거기에 부상이 오면 자신감이 더 떨어져서 스윙 차이가 심하게 날 정도였다"고 털어났다.

김동엽은 다시 이를 악 물었다. 그는 "허삼영 감독님께서 '네가 올해 다쳐서 잘 못한 것 같다'고 말씀해주셔서 자신감을 얻을 수 있었다"며 "더 떨어질 곳도 없다. 다치지 않고 교육리그에서 배워 간 것을 겨우내 잘 준비하겠다"고 다짐했다.