[야고부] 대가야 르네상스

조향래 논설위원

가야산 깊은 산골에서 성스러운 용모와 아름다운 성품을 지닌 산신 '정견모주'가 인간이 살기 좋은 터전을 닦아 주기 위해 밤낮으로 하늘에 소원을 빌었다. 어느 봄날 이를 가상히 여긴 하늘신 '이비가'가 오색 꽃구름 수레를 타고 가야산 중턱 가마바위에 내려앉았다. 산신과 하늘신 사이에 옥동자가 둘 태어났다. 형은 대가야의 시조인 '이진아시왕'이 되었고, 아우는 금관가야의 시조 '수로왕'이 되었다.

난생설화와 함께 전하는 대가야 건국의 천손강림신화이다. 가야의 역사와 문화는 1980년대부터 고분군 발굴과 함께 그 실체가 드러나면서 재조명이 본격화되었다. 2010년에는 드라마 '김수로왕'이 방영되고, 학계의 연구와 출판도 잇따랐다. 6C에 이르기까지 낙동강 일대에서 화려한 문명을 꽃피웠던 가야 연맹 왕국은 신라에 병합되면서 역사의 무대에서 사라졌다.

그러나 동아시아 고대사의 미스터리를 간직한 가야는 '잃어버린 왕국'에서 강력한 '제4의 제국'으로 부상할 태세이다. 가야는 '철의 강국' '해상 교역 대국' '다문화 문명국'으로 새로운 조명을 받고 있다. 가야가 한반도 토착 세력과 북방 흉노족 그리고 남방 인도인 집단까지 결합한 연맹체였다면, 비록 영토는 넓지 않았지만 세계 문명을 가슴에 품은 '작은 거인'이었던 셈이다.

가야는 유라시아 문명의 용광로였다. 금관가야, 대가야, 아라가야, 소가야 등 가야 연맹체 500년의 생명력은 지금도 살아 숨 쉬고 있다. 벼농사와 토기 제작 그리고 철기 문명과 가야금 등 가야 문명의 유산은 한반도 역사뿐만 아니라 일본 문화에도 짙게 스며 있는 것이다. 가야사 연구 복원과 활용 사업의 법적 근거인 '역사문화권 정비 등에 관한 특별법안'이 국회 본회의를 통과했다.

이는 '가야 문화권 조사·연구 및 발굴·복원'과 더불어 '영호남 상생 발전'의 기반 확충을 의미하기도 한다. 고령군에서는 지산동고분군의 세계유산 등재, 통합과 애민의 상징인 가야금의 세계화, 대가야 궁성지와 관방 유적 발굴·정비 등이 순풍을 탈 것으로 보인다. 가야 문명의 부활은 지역 정체성 확립과 주민 대통합의 새로운 전기가 될 것이다. 나아가 영호남 동반 성장과 국민 대통합에 이바지할 수 있는 그야말로 '대가야 르네상스를 기대한다.