트럼프 "공관 추가 폐쇄는 언제나 가능"…중국도 거세게 반발하며 대응 카드 만지작

미국 대중 압박 속내는 대선·패권 경쟁

도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 내 중국 공관의 추가 폐쇄는 "언제나 가능하다"고 경고하며 대중 압박을 이어나갔다. '공관 폐쇄'라는 초강경 조치의 명분으로 '기술 보호'를 내세웠으나 속내는 '중국 때리기'를 통해 패권 경쟁을 벌이면서 불리한 대선 국면의 반전을 꾀하는 의도가 깃든 것으로 풀이되고 있다.

이에 대해 중국은 미국이 근거 없이 '기술 탈취'에 대한 죄를 뒤집어씌우고 있다며 맹비난하면서 중국 내 미국 공관 폐쇄 등 맞대응 보복 카드를 검토하고 있다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 백악관에서 코로나19 대응 브리핑을 하다가 미국 내 중국 공관의 추가 폐쇄를 검토하고 있느냐는 질문을 받자 "추가 공관의 폐쇄에 관해서라면 언제나 가능하다"고 답했다. 현재 미국에는 워싱턴DC 소재 대사관을 포함해 7곳에 중국 공관이 있으며 트럼프 대통령의 발언에 따라 미국 정부의 다음 행보가 주목된다.

미국 정부가 휴스턴 중국 총영사관의 폐쇄를 요구한 명분은 '기술 도둑질'이나 11월 대선을 겨냥한 정치적 전략도 자리를 잡고 있다는 게 대체적인 관측이다. 휴스턴의 중국 총영사관이 미국 내 연구결과 탈취의 거점으로 파괴적 행동에 관여한 전력이 있으며 미국 내에서는 중국의 지식재산권 절도가 이미 오래전부터 미국을 위협하는 중국의 대표적 불공정행위로 초당적 비난을 받아왔다.

그러나 대선을 앞둔 트럼프 대통령은 코로나19 확산을 두고 부실 대응 논란이 일자 중국 책임론을 강조하면서 홍콩의 자치권, 신장의 인권, 남중국해 영유권 분쟁 등을 들어 전방위로 중국을 비판하고 있다. 미국 내에서 악화하고 있는 중국에 대한 여론에 편승해 불리한 대선 분위기를 바꾸겠다는 의도가 읽힌다.

주미 중국 대사관은 23일 웹사이트에 올린 성명에서 미국의 주장에 대해 "전혀 근거가 없으며 견강부회"라면서 "'죄를 뒤집어씌우려 한다면 어찌 핑계가 없음을 걱정하랴'라고 할 수 있다"고 말했다. 중국 대사관은 미국의 조치에 대해 "중국에 대한 정치적 도발로 국제법과 중미 영사조약을 심각하게 위반한 것이며 중미 관계를 의도적으로 훼손했다. 이는 난폭하고 부당한 일"이라고 말했다.

23일 베이징 소식통 등에 따르면 중국 정부는 21일 미국이 휴스턴의 중국 총영사관 폐쇄를 요구함에 따라 다양한 보복 카드를 검토하고 있다. 중국은 그동안 미국이나 영국 등 서방국들로부터 제재를 받을 경우 같은 방식과 같은 수준으로 대응해왔다.

따라서 중국은 휴스턴 주재 총영사관의 폐쇄 시점에 맞춰 중국 내 미국 총영사관 1곳을 폐쇄하는 조치를 할 가능성이 크며 우한(武漢) 주재 미국 영사관 폐쇄를 검토하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 일부 중국 매체들은 또 다른 미중 갈등을 유발하는 홍콩에서 미국 총영사관을 폐쇄할 가능성도 제기하고 있다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com·연합뉴스