이재오 "반성 조건 사면? 잡범들에게 할 얘기"

이낙연 무책임 발언 야권 반발
주호영 국민의힘 원내대표 "사면을 정략적으로 활용 안 돼"
안철수 "문재인 대통령이 직접 입장 밝히는 것이 정도"

국민의힘 주호영 원내대표가 4일 국회에서 열린 2021년 새해 첫 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

여당 대표의 '아니면 말고'식 사면 발언에 야권이 강력 반발하고 있다.

교정시설에 갇혀 있는 전직 대통령에 대한 특별사면의 의미와 관련, 언급의 정치적 파장을 모를 리 없는 집권당 당수(黨首)가 여론의 반응을 떠보려고 간보기를 한 것이 아니냐는 비판까지 나온다.

주호영 국민의힘 원내대표(대구 수성갑)는 4일 비상대책위원회의에서 "어제 민주당에서 반성과 사과가 전제돼야 한다고 이상한 이야기를 했는데 정치적 재판에서 사과와 반성을 요구하는 건 사면하지 않겠다는 말"이라며 "자신들이 집권하고 있다고 사면을 정략적으로 활용한다든지 장난을 쳐선 안 된다"고 비판했다.

특히 이명박 전 대통령의 측근인 이재오 국민의힘 상임고문은 이날 한 라디오 프로그램에서 "(수감된 이명박·박근혜 전 대통령이) 살인·강도나 잡범도 아니고 한 나라의 정권을 담당했던 전직 대통령들 아니냐"며 "(당사자 반성)은 시중의 잡범들에게나 하는 얘기"라고 강력 반발했다.

이와 함께 논란 확산에도 '사면은 대통령 고유권한'이라고 강조해 온 청와대가 여당 뒤에 숨어 입을 다물고 있어 성난 민심에 기름을 붓고 있다는 지적도 제기됐다.

안철수 국민의당 대표는 이날 최고위원회의에서 "대통령이 직접 본인의 생각을 국민 앞에 밝히는 게 정도"라고 강조했다.

정치권에선 이낙연 더불어민주당 대표의 '허언'으로 이 대표의 정치적 위상이 나락으로 떨어졌을 뿐만 아니라 집권 후반기 권력누수 현상(레임덕)에도 탄력이 붙을 것이라는 평가가 나온다.

민주당 관계자는 "이낙연 대표의 헛발질로 레임덕을 늦출 수 있는 요긴한 카드 하나를 잃었다"며 "이제는 사면을 해도 효과를 기대할 수 없고 안 하면 옹졸한 정권이라는 부담까지 지게 됐다"고 했다.