[사설] 대구경북의 심각한 인구 감소, 결국 일자리 때문이다

대구경북의 인구 감소세가 심각하다. 지난해 대구와 경북의 주민등록 인구는 4만6천여 명이나 줄었다. 감소 폭보다도 감소의 내용이 더 문제다. 대구경북의 지난해 인구 감소분 가운데 출생률과 사망률에 따른 자연적 감소는 1만3천여 명에 불과하고 나머지 3만3천900여 명이 사회적 요인에 의한 감소다. 지난해 대구경북에서 줄어든 인구 가운데 73%는 타 지역으로의 전출로 인해 발생한 셈이다.

그 결과 '사회적 요인에 의한 인구 감소 순위'에서 경북과 대구는 전국 17개 시·도 가운데 2, 3위라는 불명예를 차지했다. 특히 대구는 사회적 요인에 의한 인구 감소 비중이 무려 85.5%나 된다. 대구에서는 최근 10년간 매년 1만 명씩의 인구가 사회적 요인에 의해 타 지역으로 빠져나갔다. 청년들의 '탈(脫)대구' 현상이 걷잡을 수 없이 가속화되고 있는 것이다.

경북도 2011년 한 해 인구가 반짝 증가한 이후 내리 감소세를 기록 중인데 사회적 요인에 따른 인구 감소가 지난해 처음으로 1만 명을 넘어섰다. 구미의 인구가 41만 명까지 떨어진 데 이어 이제는 경북의 제1도시인 포항마저도 인구 50만 명 유지가 위태로운 상황이다. 지난해 말 현재 포항의 인구는 50만2천916명인데 이 수치가 50만 명 아래로 떨어질 경우 구청 폐지 등 조직 축소와 지방교부세 불이익 등을 받게 된다.

이런 추세라면 머지않아 대구경북은 젊은이를 찾아보기 힘든 초고령화 사회로 진입할 수밖에 없다. 사회적 요인에 의한 감소를 막기 위해 대구경북 지방자치단체들은 안간힘을 쓰고 있지만 근본적 대책을 못 내놓고 있다. 결국은 양질의 일자리 창출이 관건이다. 이렇다 할 대기업 또는 첨단산업이 태부족하며 하청업체들만 즐비한 지역의 산업 구조를 개편하지 않고서는 청년들을 잡아둘 수 없다. 지역의 역량만으로는 족탈불급(足脫不及)이다. 정부도 생색내기 수준이 아닌 공공기관 2차 이전 등 실효성 있는 지방균형발전 정책을 서둘러 내놓아야 할 것이다.