[홍주철신경외과] 협착증의 비수술적치료법, 추간공확장술

홍주철 신경외과 원장

평소 운동을 즐겨하던 A(56)씨는 최근들어 점점 심해지는 우측 엉치부위 통증과 다리의 저림 증상으로 보행이 힘들어져 여러 병원을 전전하며 신경 주사요법 및 물리치료, 약물치료 등을 받았지만 며칠이 지나면 또 다시 증세가 재발했다.

신경외과를 찾아 자기공명영상(MRI) 촬영 검사를 한 결과 A씨에게서 요추5번과 천추사이의 디스크의 퇴행성 변성 및 척추관협착증이 확인됐다.

척추관협착증과 같은 퇴행성 척추 질환은 주로 노년에서 많이 볼 수 있으나 최근에는 잘못된 자세와 습관, 장시간의 좌식 생활등으로 인해 중·장년층에서도 자주 나타난다. 척추관협착증은 척추에 지나가는 신경이 좁아져 요통과 엉치부위 통증, 다리의 통증과 저림, 얼마 걷지 못하고 쉬어야 하는 증상 등을 보인다. 또 허리를 펴면 통증이 심해지거나 다리 저림 증상이 심해져 나이가 들수록 점점 허리가 굽는 현상이 나타나기도 한다.

협착증이 있을때 먼저 약물요법이나 물리치료, 신경차단술 등의 보존적인 요법을 먼저 시행할 수 있다. 하지만 이미 진행된 협착증의 경우 보존적인 요법으로는 증상의 호전이 없다면 절개술에 의한 수술적 치료를 고려해볼 수 있다. 하지만 수술의 특성상 전신마취의 위험성과 상대적으로 긴 수술시간 및 수술 후 회복기간이 필요하며, 특히 재발하였을 경우 재수술이 어려울 수 있다는 단점이 있다.

따라서 최근에는 여러가지 비수술적인 요법이 다양하게 등장해 많이 시행되고 있다.

대표적인 비수술적인 치료에는 꼬리뼈를 통해서 행해지는 신경성형술, 풍선신경성형술 또는 미세내시경시술 등이 있다. 비교적 심하지 않은 협착증에서는 위의 시술로도 증상호전을 기대할 수 있지만 진행된 협착증의 경우 두꺼워진 인대로 인해 좁아진 신경관이 신경을 압박을 하기 때문에 실제로 공간을 넓혀 주지 않으면 장기간의 증상 호전을 기대하기 힘들 수 있다.

이럴 때 사용할 수 있는 시술법이 추간공확장술이다. 추간공확장술이란 옆구리쪽으로 약 2~3mm 정도의 작은 상처를 통해 특허받은 시술 기구를 사용해 좁아진 신경관의 두꺼워진 인대를 끊어내고 유착된 부위를 박리하는 방법으로 실제로 좁아진 공간을 확장하는 방법이다. 홍주철 신경외과 원장은 "전신마취가 아닌 국소마취로 진행되며 시술 시간도 보통 약 15분 내외로 짧다"면서 "덕분에 고령이거나 당뇨, 혈압과 같은 만성질환을 가진 분들도 쉽게 시술이 가능하며, 수술 이후에도 통증이 지속될 경우에도 적용할 수 있다"고 설명했다.

홍 원장은 "모든 협착증이 추간공확장술로 해결되는 것은 아니지만 비교적 간단한 시술로 고통이 줄어든다면 충분히 고려할만하다"고 덧붙였다.