원자력환경공단, 방사성 동위원소 폐기물 재활용 플랫폼 구축

방사성 동위원소 수입대체, 방폐물 발생량 저감 효과 기대

한국원자력환경공단 전경. 매일신문 DB

한국원자력환경공단(이하 공단)이 방사성 동위원소(RI) 폐기물 재활용을 촉진하기 위한 플랫폼을 구축한다.

2일 공단에 따르면 방사성 동위원소는 비파괴검사 등의 산업분야와 의료분야, 교육연구 등에 폭넓게 쓰이는데 대부분 수입에 의존하고 있다. 특히 정부의 방사선 산업 육성정책으로 방사선 이용기관은 최근 5년 연평균 3.4%, 방사성 동위원소 수입은 5% 이상 증가하는 추세다.

2019년 말 기준 방사선 이용기관은 4만9천391곳, 종사자수는 14만6천195명, 경제규모는 20조3천167원에 이른다.

국내 유일의 방사성폐기물 관리기관인 공단은 현재까지는 RI 폐기물을 재활용보다는 처분 관점에서 관리해 왔으나, 앞으로는 플랫폼을 통해 민간 기업들이 공단이 보유한 RI 폐기물을 재활용할 수 있도록 할 계획이다.

공단은 경주와 대전에 Ra-226, Cs-137 등 26종 이상의 재활용 가능한 RI 폐기물을 보유하고 있다.

공단은 이달 말까지 방사성 동위원소의 종류, 수량, 특성 등에 대한 분류작업을 거쳐 공단 홈페이지에 플랫폼을 구축, 재활용 가능한 정보를 민간에 개방할 계획이다.

RI 폐기물 재활용이 활성화되면 방사성 폐기물 처분량 감소라는 환경적 가치는 물론, 방사선 산업 활성화 등 ESG(환경‧사회‧지배구조) 경영에도 기여할 수 있을 것으로 공단은 기대하고 있다.

차성수 한국원자력환경공단 이사장은 "방사성 동위원소 수입 대체는 물론 방폐물 발생량 감소를 통해 국민의 안전과 환경보전에 상당한 기여를 할 것으로 기대한다"고 말했다.