당 대선 주자들과 '사사건건 충돌'…이준석 리더십 다시 도마 위에

김재원 "후보들을 주인공으로 만들고 도와야"
일각선 "건전한 긴장관계 형성" 옹호 목소리

국민의힘 이준석 당 대표가 5일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표가 당 대선주자들과 사사건건 충돌하면서 리더십 문제가 또다시 도마 위에 올랐다.

이 대표는 최근 '봉사활동 보이콧 의혹'을 두고 당 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장과 공방을 벌인 데 이어 10일엔 원희룡 전 제주도지사와 '경선준비위원회 월권 논란'을 둘러싸고 거칠게 맞붙었다.

앞서 지난달 이 대표는 여성가족부·통일부 폐지 등 정책 공약을 '깜짝' 발표, 당 대표가 대선주자급 행보를 하고 있다는 비판을 받았다.

나아가 이제는 당 대선주자와 잇달아 갈등을 빚으면서, 당 안팎에서 이 대표의 리더십에 대한 우려의 목소리가 나온다.

김재원 최고위원은 이날 MBC 라디오에서 이 대표와 윤 전 총장 간 갈등에 대해 "정권교체를 위해서 노력하려면 결국 후보들을 주인공으로 만들고 도와줘야 되는데, 지금의 상황이 과연 그런가"라며 "들어오자마자 그때부터 물어뜯기 시작한 것 아닌가"라고 했다.

그러면서 "이준석 대표는 그런 측면에서 정권교체를 위해서 노력해주는 모습이 조금 더 필요하다고 본다"며 "지금은 아무래도 약간의 감정싸움이 있는 것 같다"고 말했다.

하지만 일각에선 이 대표가 대선주자들과 건전한 긴장관계를 형성하고 있다는 긍정적인 평가도 있다.

국민의힘 관계자는 "정치 신입생인 윤석열 전 총장이 최근 잇단 설화에 휩싸인 상황에서 이준석 대표가 의도적으로 대립각을 세워 시선을 돌리고 있는 모양새"라며 "이 대표가 (윤 전 총장) 견제에 나서지 않았다면 윤 전 총장의 지지율 하락은 더욱 컸을 것"이라고 분석했다.

그러면서 "이준석 대표가 대선 국면에서 최소 '공동 주연' 역할을 욕심낸다는 의심의 눈초리도 분명히 존재하지만, 자칫 과열될 수 있는 당내 주자들 간 네거티브 공방을 억제시키고 있는 것도 사실"이라고 부연했다.