인권위원장 "이재명이 직접 무료변론 요청…친분 없지만 민변 후배라 응해"

송두환 국가인권위원회 위원장이 27일 국회에서 열린 운영위원회의 국가인권위원회에 대한 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보의 선거법 위반 혐의 사건 재판을 무료로 변론해 논란에 휩싸인 송두환 국가인권위원회(인권위) 위원장은 "이 후보 요청에 응했고, 개인적인 친분은 없었다"는 취지로 입장을 밝혔다.

송 위원장은 27일 오전 인권위를 상대로 진행된 국회 운영위원회 국정감사에서 관련 질의를 받고 "이재명 (당시) 경기지사 본인으로부터 무료 변론 요청을 받았다"며 이같이 말했다.

송 위원장은 "이 후보 사건 재판을 무료로 변론하셨는데 무죄 판결에 어느 정도의 영향을 미쳤을 것이라고 생각하느냐"는 이영 의원의 질문에 "개인적으로는 거의 영향이 없었을 것으로 생각하고 있다"고 답했다.

송 위원장은 또 '무료 변론 요청을 누구로부터 받았느냐', '이 후보와 친한 사이냐' 등을 묻는 이 이 의원의 질문에 "이 후보 본인으로부터 제가 전화를 받았다. 그때 전화 통화도 난생 처음이었다"며 "개인적인 친분이나 접촉, 교류는 일체 없었으니 친한 사이라는 표현은 맞지 않다"고 일축했다.

이어 "활동 무대는 좀 달랐지만 이 후보가 성남 지역에서 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 회원으로 활동했다는 사실 정도는 제가 파악하고 있었다"며 "민변의 후배 회원이었다는 부분을 중요하게 생각했던 것"이라고 설명했다.

이 의원이 '해당 사건 재판의 무료 변론은 부정청탁의 소지가 있다'는 취지로 지적하자, 송 위원장은 "그렇게 생각하시면 그 부분은 존중한다"면서도 "저는 다만 사적인 친분이었다고 표현하기는 적절하지 않은 다른 성격의 일이었다는 점을 말씀드리는 것"이라고 부연했다.

그러면서 그는 "청탁금지법 위반 여부에 의문을 갖고 검토하는 것은 충분히 그럴 수 있다고 생각한다. 그 부분에 대해서는 이의가 없다"고 덧붙였다.

송 위원장은 변호사 신분이던 지난 2019년 이 후보(당시 경기지사)의 선거법 위반 사건 상고심을 변론하면서 수임료를 받지 않아 청탁금지법 위반 논란이 일었다.

송 위원장은 현재 청탁금지법 위반 혐의로 이 후보와 함께 경찰에 고발됐다.