[사설] 5천 명대 확진자에 오미크론 변이까지, 방역 강화 급하다

단계적 일상회복 시행 한 달 만에 코로나19 신규 확진자 수가 5천 명 문턱을 넘어섰다. 1일 기준 신규 확진자는 5천123명으로 지난해 1월 코로나19 발생 이후 사상 최고치를 기록했다. 정부의 일상회복 2단계 전환 유보 등 4주간 특별방역대책 시행에도 좀체 상황이 나아질 기미가 없자 의료 전문가를 중심으로 사회적 거리두기 강화와 조기 추가 접종(부스터샷) 등 신속하고도 단호한 방역 대책이 필요하다는 목소리가 높다.

엎친 데 덮친 격으로 오미크론 변이 바이러스의 확산은 큰 골칫거리다. 현재 유럽·아프리카 등 전 세계 22개국에서 오미크론 변이 감염자가 발생했다. 델타 변이보다 훨씬 빠른 확산세를 감안할 때 오미크론 변이의 국내 유입도 이제 시간문제다. 그제 아프리카에서 인천공항을 경유해 일본에 입국한 외교관이 오미크론 변이 확진자로 확인됐다. 지난달 25일 아시아 지역 최초로 오미크론 확진자가 나온 홍콩에 이어 두 번째 사례다. 국내에서도 나이지리아를 방문했다가 최근 귀국한 인천시 거주 40대 부부 확진자 등 오미크론 의심 사례가 4건에 이른다.

오미크론 변이를 정확히 분석하는 데 최소 2~3주 시간이 필요하다. 이에 각국마다 입국 강화 조치를 서두르는 등 최대한 해외 유입을 막고 있다. 우리 정부도 지난달 28일부터 남아공 등 아프리카 8개국에 대해 입국 금지 조치를 발령했다. 새 변이 바이러스의 유입이 기존 백신 무력화 등 어떤 파장을 몰고올지 알 수 없기 때문이다.

오미크론 변이 유입을 막기 위한 이 같은 입국 강화 조치 등 긴급 방역은 다급한 사안임이 분명하다. 하지만 확산 일로의 국내 확진자 관리 대책과 지역 감염 확산 차단 등 방역 강화가 더 중요한 현안 과제다. 지금은 정부가 사회적 거리두기 단계 재강화에 따른 경제적 파장 등 부정적 여론을 놓고 좌고우면할 때가 아니다. 추가 접종과 개인 방역 홍보 등 방역 강화에 전력을 쏟아야 한다. 더 늦기 전에 불길을 잡아야 의료 붕괴 등 부담을 줄일 수 있다.