'3~4시간만에 확인' 오미크론 PCR 국내 개발…세계 최초로 5종 변이 판별

20일 코로나19 거점전담병원인 충북 청주 오송 베스티안병원에서 의료진이 코로나19 의심환자 검체로부터 추출한 리보핵산(RNA)으로 PCR 검사를 하고 있다. 연합뉴스

코로나19 확진 후 3∼4시간 이내에 오미크론 변이를 판별할 수 있는 PCR(유전체 증폭) 시약이 국내에서 개발됐다. 세계 최초로 코로나19 5개 주요 변이를 한 번에 판별할 수 있게 됐다.

기존에 사용하던 변이 PCR 검사로는 오미크론을 제외한 4개 변이만 판별할 수 있어 오미크론 변이를 확정하기 위해 3∼5일이 걸리는 유전체 분석 검사를 추가로 진행해왔다.

질병관리청은 "민관 협력으로 추진한 오미크론 변이 신속 확인용 PCR 시약을 개발했다"고 24일 밝혔다.

방역당국은 오미크론용 PCR 시약을 연내에 도입하기 위해 민간전문가자문위원회를 구성해 시약 제조사들을 지원해왔다. 질병청은 유효성 평가와 자문위원회의 논의를 거쳐 현장에서 사용 가능한 제품을 선정했다.

질병청은 선정된 PCR 시약을 오는 29일까지 전국 지방자치단체에 배포할 예정이다.

이에 따라 30일부터는 새 시약을 활용한 변이 PCR 분석을 통해 각 지자체에서 오미크론 변이를 검출할 수 있을 것으로 예상된다.

한 번의 PCR 분석으로 알파, 베타, 감마, 델타, 오미크론 등 5개 주요 변이를 한 번에 판별할 수 있게 된 것은 세계 최초다.

코로나19 확진 이후 오미크론 확정까지 기존에는 유전체분석으로 3~5일이 소요됐지만 신규 변이 PCR시약 도입에 따라 확진 이후 3~4시간 이내로 단축된다.