[사설] 국민의힘, 원내대표 경선 2위에 42표 준 목소리 경청해야

국민의힘 새 원내대표에 5선 주호영 의원이 19일 선출됐다. 재선 이용호 의원과 경쟁한 주 의원은 투표에 참여한 의원 106명 중 61표를 획득했다. 당헌상 원내대표 임기는 1년이지만 주 원내대표는 중도 사퇴한 권성동 전 원내대표의 잔여 임기만 수행하겠다고 밝혀 내년 4월까지 원내대표직을 수행한다. 주 원내대표가 잔여 임기만 수행하겠다고 밝힘으로써 당 혼란 수습 및 관리에 방점을 찍은 것은 높이 평가할 만하다.

현재 국민의힘은 유례없는 위기 상황이다. 당 대표 징계, 법원 판결로 1차 비상대책위 무산, 2차 '정진석 비대위' 출범과 이에 대한 이준석 전 대표의 2차 가처분 신청, 이 전 대표 추가 징계를 위한 윤리위 소집 등 진흙탕 싸움, 당내 윤핵관의 영향력과 이를 우려하는 목소리, 여기에 극단적 여소야대 상황, 대내외 경제위기 등 어느 쪽에서 부는 바람이든 역풍 아닌 것이 없다.

국민의힘 새 원내대표 선출은 난마처럼 얽힌 현재 상황과 선을 긋고 새롭게 출발하는 분기점이 됐어야 했다. 하지만 주 원내대표 선출에 대한 국민적 평가는 '새로움과는 거리가 있다'는 것이다. '추대론'으로 압도적 지지를 받을 것으로 예상했던 주 의원의 득표 수(61)가 재선 이용호 의원의 42표와 19표 차이에 불과했다는 점은 당내에 '윤심(尹心)' '윤핵관' '추대론' '과거 회귀' 등에 대한 우려가 강하고, 당이 환골탈태해야 한다는 목소리가 크다는 말이다. 국민들 사이에서는 "국민의힘이 쇄신을 포기했나. 완전히 달라진 모습을 기대했지만 맹탕이었다"는 비판이 나온다. 법원 결정으로 물러난 비대위원장이 다시 원내대표를 맡는다는 점을 납득하기 어렵다는 반응도 많다.

주사위는 던져졌다. 국민의힘은 새 원내대표 선출을 작금의 혼란을 걷어내고 새 출발하는 계기로 삼아야 한다. 그러기 위해서 당 지도부는 이용호 의원에게 42표를 던진 밑바탕 당심을 '이변'이나 '반대'로 인식할 것이 아니라 쇄신을 요구하는 엄중한 목소리로 받아들여 거듭나야 한다.