선거 없는 해 화두는 공천권…여야 집안싸움 예고

국힘, 당권레이스 본격 막올라…尹 낙점 후보가 당권 차지할 듯
민주, 이재명 사법리스크 두고 친명 vs 비명 치열한 힘겨루기

1일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 2023 국민의힘 신년인사회에서 주호영 원내대표, 오세훈 서울시장, 목요상, 유흥수, 유준상 상임고문과 당직자들이 떡케이크를 자르고 있다. 연합뉴스

전국 단위 선거가 실시되지 않는 올 한 해는 여야 모두 내부 권력 재편 작업이 화두가 될 전망이다.

제22대 국회의원 선거는 2024년 4월 10일, 제9회 전국동시지방선거는 2026년 6월 3일, 제21대 대통령 선거는 2027년 3월 3일 실시된다. 올해는 4월 5일과 10월 11일에 각각 상·하반기 재보궐 선거만 치러질 뿐이다.

이에 각 정당은 내년 총선에 나설 후보를 결정하는 공천권을 거머쥐기 위한 내부 경쟁이 치열하게 전개될 전망이다. 당권을 잡으면 자신을 지지하는 인사를 공천해 당선시킨 후 당을 장악할 수 있기 때문이다.

나아가 총선 성적까지 좋으면 정국을 주도하면서 당의 유력한 차기 대권주자로 입지를 굳힐 수도 있다.

이에 따라 올해도 정치권은 협치보다는 여야가 자신의 지지층을 결집하는 각자도생(各自圖生) 행보를 고집하면서 냉랭한 정국이 이어질 것이라는 분석이 지배적이다.

국민의힘은 이미 본격적인 당권경쟁이 시작됐다. 당내에선 '제1호 당원'인 윤석열 대통령이 낙점한 후보가 결국 당권을 거머쥘 것으로 보고 있다. 새 정부가 출범한 지 채 1년도 되지 않은 여당에서 가장 큰 힘을 가진 존재는 현직 대통령일 수밖에 없어서다.

국민의힘 관계자는 "올 한 해는 정치경험이 없었던 윤석열 대통령이 여당을 접수하는 과정이 될 것"이라며 "윤 대통령을 간판으로 내년 총선을 치를 수 있는 기반들이 다져지는 모습이 예상된다"고 말했다.

더불어민주당 이재명 대선 후보와 이낙연 총괄선대위원장이 지난해 2월 9일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 대화하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당은 이재명 대표의 사법리스크에 대한 당의 입장이 변화하는 과정에서 내부 권력 변화가 시작될 것으로 보고 있다.

특히 각종 의혹 수사로 상처를 입을 대로 입은 이 대표를 간판으로 내년 총선을 치를 수 있을지에 대한 반발이 얼마나 힘을 받느냐에 따라 권력 재편의 향방도 달라질 전망이다.

민주당 관계자는 "'거대야당이 정치 검찰의 수사결과 발표에 끌려 다녀서는 안 된다'는 이 대표 측과 '언제 터질지 모르는 시한폭탄을 등에 지고 어떻게 총선을 치를 수 있겠느냐'는 비명계의 힘겨루기가 꼬리에 꼬리를 물 것"이라고 내다봤다.

거대 양당이 내부 권력지형 재편에 골몰할 가능성이 커지면서 여야 관계는 더욱 갈등의 골이 깊어질 것이라는 전망이 많다. 총선을 앞둔 시점이라 정치적 선명성을 강조할 수밖에 없고 그러다 보면 타협보다는 충돌이 더 잦을 수 있기 때문이다.

여야가 내부 권력재편 과정에서 밀려난 비주류들이 제3세력을 형성해 차기 총선에 도전장을 내밀 가능성도 배제할 수 없다. 다만 제3세력의 정치적 성공 여부는 중대선거구제 도입 등 '게임의 법칙'(공직선거법 등) 손질 후에나 가능하다는 평가도 나온다.