TK·가덕도 신공항 운영 누가 맡나…공사 설립 구상 본격화

경북도, "대구경북 공항공사 설립 추진" 공식화
부산 정치권 '가덕도신공항건설공단 법안' 발의…향후 운영공사 전환 유력
"한국공항공사 운영과 유불리 면밀히 따져봐야" 조언도

대구경북 신공항 조감도. 대구시 제공

가덕도 신공항 조감도. 국토교통부 제공

영남권 하늘길을 열 대구경북(TK)·가덕도 신공항이 건설된 뒤 운영을 누가 맡을지를 두고 다양한 구상이 제기된다. 중앙에 공항 운영권을 넘기기보다 지역별 운영 주체를 만들어 차별화되는 경쟁력을 갖춰야 한다는 데 무게추가 실리는 분위기다.

1일 지역 정·관계에 따르면 경상북도는 최근 가칭 '대구경북 공항공사'를 설립해 TK신공항, 울릉공항, 포항경주공항 등을 지자체가 주도해 운영하겠다는 계획을 밝혔다. 부산 정치권도 지난달 31일 이헌승 국민의힘 의원(부산 진구을) 대표발의로 '가덕도신공항건설공단 법안'을 국회에 접수했다.

현재 국내 인천공항 외 지방공항은 한국공항공사가 운영 중이다. 항공 업계에서는 "지방공항 사이에서 흑자공항이 적자공항에 희생되고, 적자공항은 적자여서 투자 여지가 없어지는 등 악순환이 반복돼 활성화가 어렵다"는 불만이 적잖았다.

TK·가덕도 신공항 역시 조기 활성화를 위해 지자체가 직영하는 게 낫지 않느냐는 얘기가 나오는 배경이다.

경북도는 TK공항공사를 설립, 지역 공항을 운영해 지역 산업·관광과 항공 여객·물류를 연계해 기업 투자 유치 등을 끌어낼 복안이다. 부산의 경우도 가덕도신공항건설공단을 우선 출범시킨 뒤 가칭 가덕도신공항운영공사 형태로 전환하는 모델이 유력하다.

과거 인천공항 역시 신공항건설공단으로 시작해 인천국제공항공사로 전환, 본격 운영에 나선 바 있다. 공단을 설립해 개항 전부터 투자, 노선 유치 등 대외 활동을 벌여 개항과 동시에 공항을 조기 활성화하는 장점을 노릴 수 있다.

TK 정치권 역시 2021년 1월 추경호 국민의힘 의원(대구 달성군)이 대표발의한 TK신공항 특별법에 공항공사 설립안을 반영했었다. 하지만 가덕도 특별법 초안에도 동일하게 들어 있던 공항공사 설립 항목이 국회 상임위원회 심사에서 삭제된 전례를 고려해 주호영 의원(대구 수성구갑) 대표발의 특별법에는 포함하지 않았다.

하지만 경북도가 TK공항공사 설립을 공식화하고, 부산 정치권도 가덕도신공항건설공단 추진 의지를 내고 있는 만큼 향후 신공항 운영 주체에 대한 논의가 활발해질 전망이다.

항공 업계 관계자는 "지역이 공항을 직영하면 저마다 사정에 맞는 운영을 할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 공항 운영의 노하우, 전문성, 재정 여력 등에서 한국공항공사보다 유리할지 면밀히 따져볼 필요는 있다"고 조언했다.