'한·일 축구 결승전' 상상이 현실로…2일 U-17 아시안컵 결전

'백인우 프리킥 골' 우즈베키스탄과 준결승서 1대 0 승리
7월 2일 오후 9시 일본과 결승전…21년 만의 우승 노려

29일(현지시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵 4강전에서 우즈베키스탄을 1-0으로 꺾으며 결승에 진출한 대표팀 선수들이 기념사진을 찍고 있다. 연합뉴스

축구 '빅 매치'가 이뤄졌다. 결승에서의 한국과 일본이 대결하는 경기다.

한국 17세 이하(U-17) 축구 대표팀이 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 결승에 올라 21년 만의 우승을 노린다.

변성환 감독이 이끄는 대표팀은 29일(현지시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 대회 준결승전에서 우즈베키스탄을 1대 0으로 꺾었다.

한국은 전반 31분 상대 페널티박스 바로 앞에서 프리킥을 얻었고, 백인우(용인시축구센터 U-18)가 오른발 프리킥으로 수비벽 빈틈을 절묘하게 노려 상대 골망을 흔들었고, 종료 휘슬이 울릴 때까지 실점 없이 리드를 잘 지켰다.

29일(현지시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵 4강전에서 우즈베키스탄을 1-0으로 꺾으며 결승에 진출한 대표팀 선수들이 기뻐하고 있다. 연합뉴스

이로써 준결승전에서 이란을 3대 0으로 대파하고 결승전에 선착한 일본과 7월 2일 오후 9시 U-17 아시안컵 우승컵을 놓고 결전을 펼친다. 특히 U-17 아시안컵 결승에서 한국과 일본이 맞붙는 건 이번이 처음이어서 축구팬들의 관심이 집중되고 있다.

한국은 역대 U-17 아시안컵을 두차례(1986년·2002년) 들어올렸다. 반면 일본은 이 대회 최다 우승 기록(3차례)을 갖고 있으며, 직전 대회에 이어 두 대회 연속 우승을 노린다.

경기 직후 변 감독은 "우즈베키스탄을 준결승에서 만나고 일본을 결승에서 상대하는 스토리를 상상했는데, 현실이 됐다"며 감격스러워했다.

변 감독은 "지금 기분은 어떤 말로도 표현하지 못할 정도로 너무 좋다"라며 "준결승전은 사실 너무 힘든 경기였다. 내용과 결과를 모두 잡기에 체력에 문제가 있었다"라고 말했다. 그는 "주축 선수 몇몇이 정상 컨디션이 아니어서 병원에서 치료받고 경기에 투입되기도 했다. 여러 어려움 속에서 선수들이 자기 역할을 잘해줘서 승리할 수 있었다"고 덧붙였다.

이날 결승골을 터트린 백인우에 대해선 "공식 석상에서 특정 선수를 언급하는 것은 팀 운영에 쉽지 않은 부분이 있다"라며 "그래도 백인우는 우리 팀에 없어서는 안 될 존재다. '반짝반짝'하지는 않지만, 결정적일 때 팀 공헌도가 높은 선수"라고 칭찬했다.

'숙명의 한일전'에 대해 변 감독은 "일본과 결승전은 아주 치열할 것"이라며 "두 팀 모두 전력이 모두 노출됐다. 남은 시간 동안 누가 더 회복을 잘하느냐에 승패가 갈릴 것으로 생각한다"고 평했다.

29일(현지시간) 태국 빠툼타니 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 17세 이하(U-17) 아시안컵 4강전 대한민국과 우즈베키스탄의 경기에서 대표팀 백인우가 선취골을 넣고 세리머니를 하고 있다. 연합뉴스