폐내화물 재활용했더니…포스코퓨처엠 탄소 저감 효과 ‘쑥↑’

제철소 고로 폐내화물 재활용으로 연간 3만t 탄소배출 감축
처리비용 14억원 절감 효과까지 더해져

포스코퓨처엠의 한 직원이 제철소 고로에 내화물을 부착하고 있다. 포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 폐내화물의 100% 재활용에 성공하면서 연간 14억원의 탄소 감축 처리비용 절감 등 큰 효과를 보고 있는 것으로 나타났다.

내화물이란 쇳물을 제조하는 고로(용광로)의 내부에 덧대어 고온의 쇳물로 부터 설비를 보호하는 장비를 말한다.

주로 해수에서 추출한 마그네시아를 주원료로 사용해 벽돌모양 등으로 만들며, 석유화학 플랜트, 발전소 등에도 폭넓게 사용되는 산업 기초소재다.

지금까지 포스코퓨처엠은 제철소 개보수공사 때마다 발생하는 폐내화물을 대부분 매립하거나 재생 내화물원료에 한정해 재활용해 왔다.

그러나 최근에는 시멘트 부원료 및 주물사(주형 제작에 사용하는 모래)·복토재(폐기물 매립 후 그 위를 밀봉하는 재료) 등으로 활용범위를 넓혔다.

이를 통해 포스코퓨처엠의 폐내화물 재활용률은 2020년 40%·2021년 72%에서 지난해부터는 100%를 유지해 오고 있다.

포스코퓨처엠이 지난해 재활용한 1만7천t(톤)의 내화물을 연간 탄소배출량으로 환산하면 3만t을 저감하는 것과 같은 효과이다.

이는 나무 375만 그루를 새로 심는 것과 비슷하며, 처리 비용 14억원을 절감하는 것은 덤이다.

포스코퓨처엠의 폐내화물 처리 과정 순환표

아울러 포스코퓨처엠은 지난 2021년부터 국내 시멘트 업체와 자원순환 업무협약을 체결하고 실리카·알루미나 등 시멘트 부원료로 폐내화물을 공급하고 있다.

내화물 원료 공급사에도 폐내화물과 함께 폐내화물 분쇄 및 부피팽창·균열 방지 기술을 공유해 고품질의 내화물 원료로 재생할 수 있도록 지원 중이다.

포스코퓨처엠 관계자는 "친환경을 주요한 사회적 가치로 인식하고 녹색전환을 촉진하며, 자원순환을 통해 순환경제로 나아가는 데 앞장서고 있다"면서 "특히, 배터리소재 사업 분야는 태양광 발전 등 재생에너지 적용 확대와 CO₂ 포집 및 공정개선 등을 통해 2035년까지 탄소중립 달성을 추진할 계획"이라고 했다.