죽음 문턱 '아버지' 살리고 꿈 포기한 18살 아들 "아버지 지킬 수 있어 다행"

가천효행대상 수상자 양희찬 군(사진 왼쪽)과 최은별 양. 가천문화재단 제공

죽음의 문턱에 선 아버지를 살리기 위해 간이식을 한 아들이 화제다. 주인공은 경북 구미 금오공고에 재학 중인 양희찬(18) 군으로, 그는 아버지의 생명을 위해 군인의 꿈까지 접었다.

양 군은 간 기능 저하로 쓰러져 생사의 갈림길에 선 아버지를 위해 기꺼이 자신의 간을 이식해줬다. 가족을 위해 아픈 엄마와 어린 동생보다 건강한 본인이 하는 것이 옳다고 생각했다.

양 군은 의사 선생님과 상담 후 이식 적합자로 판정이 나자 곧바로 날짜를 잡고 간 이식 수술을 했다. 수술 후 통증은 있었지만 가슴에 생긴 흉터를 보며 웃음이 나왔다고 한다. 다행히 양 군의 아버지도 수술 후 1년이 지난 현재 건강을 되찾았다.

양 군은 "(간 이식 수술로) 평소 꿈꾸던 직업 군인은 할 수 없겠지만 아버지를 지킬 수 있어 다행"이라며 "고교 졸업을 앞두고 공장에서 정밀기기를 다루는 현장실습을 하고 있는데 나중에는 기능올림픽에 나가서 메달을 따고 싶다"고 말했다.

부모에게 효를 표하는 이는 양 군만이 아니다. 인천 신흥여중에 다니는 최은별(15) 양은 어머니 없이 홀로 아버지를 돌보며 집안일을 챙긴다. 아버지는 제때 치료를 받지 못해 당뇨 증세가 악화됐고 결국 지난해 초 오른쪽 다리를 잃었다.

최 양의 언니는 생활비를 벌기 위해 취업 후 따로 살고 있다. 정기적으로 신장 투석을 받아야 하는 아버지를 병원까지 모시고 가는 일은 온전히 최 양의 몫이다.

아버지가 약을 거르지 않도록 잔소리를 하면서 식사까지 챙겨야 한다. 최 양은 다리 근육이 굳지 않게 매일 주무르고 연고를 바르며 아버지를 돌보고 있다.

어려운 환경에도 성격이 밝은 최 양은 인사도 잘해 동네 어른들 사이에서는 인기가 많다. 그는 "틈틈이 동네 어르신이 운영하는 작은 가게에서 받은 월급으로 아버지와 함께 외식도 한다"며 "내년에는 세무 분야를 배우기 위해 상고에 진학하고 싶다"고 말했다.

한편 29일 가천문화재단은 효심이 지극한 현대판 '심청이'에게 주는 제25회 가천효행대상 수상자로 양 군과 최 양을 선정했다.

가천문화재단 관계자는 "1999년부터 올해까지 효녀와 효부 313명을 찾아내 시상했다"며 "앞으로도 효를 중시하는 문화를 지키기 위해 가천효행대상을 이어가겠다"고 말했다.